Me acuerdo perfectamente de dónde estaba aquella mañana del 11 de septiembre de 2001: frente al televisor, con el café a medio servir, sin entender todavía lo que se venía. Pasaron veinticinco años y, sin embargo, cada vez que llego a un aeropuerto y me saco los zapatos, saco la laptop de la mochila o paso por el escáner corporal, pienso en eso. Es que la industria aérea cambió para siempre a partir de aquellos atentados, y las reglas que hoy repetimos casi como un reflejo tienen nombre y apellido: fueron respuesta directa a lo que pasó y a dos intentos posteriores que completaron el cuadro.

El cambio más visible, al menos en Estados Unidos, fue la creación de la Administración de Seguridad del Transporte, la famosa TSA, que nació en noviembre de 2001. Reemplazó a las empresas privadas que hasta entonces se ocupaban de la seguridad en los aeropuertos y dio paso a un cuerpo de inspectores federales. Su modelo, con variantes, se extendió después a buena parte del mundo y es la base de lo que hoy vemos en cualquier terminal, desde Ezeiza hasta Barajas.

Del zapato explosivo a los 100 ml: cómo se fueron sumando capas de control

Dos episodios posteriores terminaron de moldear el ritual. Un pasajero intentó detonar explosivos ocultos en su calzado, y desde entonces en la mayoría de los aeropuertos hay que sacarse los zapatos antes del escáner; en muchos casos, alcanza con descalzarse el calzado voluminoso, pero mejor prevenir que lamentar. Después, en 2006, se desbarató un plan para usar explosivos líquidos en vuelos entre el Reino Unido y Estados Unidos, y de ahí nació la famosa norma de los 100 mililitros que tantos dolores de cabeza sigue dando.

• Líquidos, geles y aerosoles: hasta un litro en total por persona, en envases individuales de no más de 100 ml cada uno, dentro de una bolsa de plástico transparente con cierre hermético.
• Dispositivos electrónicos: hay que retirarlos de la mochila y pasarlos por el escáner por separado.
• Calzado: en la mayoría de los aeropuertos hay que sacárselo; conviene llevar zapatillas o zapatos fáciles de poner y quitar para no perder tiempo.
• Objetos punzantes: tijeras, cortaplumas y cuchillos pequeños quedaron prohibidos en el equipaje de mano.
• Cabina reforzada: la puerta del cockpit es blindada y el acceso de pasajeros durante el vuelo no está permitido; las tripulaciones reciben entrenamiento específico para situaciones conflictivas a bordo.

Llegar con tiempo: la recomendación que muchos siguen subestimando

Hay un dato práctico que los pasajeros solemos subestimar: cuanto más exhaustivos son los controles, más se estira el tiempo de paso. Para vuelos internacionales, la sugerencia generalizada es llegar al aeropuerto con al menos tres horas de anticipación; para vuelos domésticos, dos. Y si viajamos en temporada alta, mejor sumar un margen extra, porque las filas en el escáner y en migraciones pueden comerse una mañana entera.

En la Argentina, las principales compañías, entre ellas Aerolíneas Argentinas, recomiendan llegar con esa misma antelación para vuelos regionales e internacionales. En Ezeiza, para evitar sorpresas, vale la pena revisar el sitio de la compañía el día previo y, si se puede, hacer el check-in online: ahorra minutos valiosos en el mostrador. Un café en el aeropuerto, con la calma de haber pasado todos los filtros, bien vale esa precaución. La próxima vez que me saque los zapatos frente al escáner, voy a recordar esta nota y sonreír: a veces, los rituales más molestos son los que nos permiten llegar a casa.