Como dice la frase que el propio Peter Cullen repitió hasta el final de su vida, extraída de una canción de su hermana Laura y adoptada como un mantra personal, "sé lo suficientemente fuerte como para ser amable", y es difícil pensar en un legado que sintetice mejor la figura de quien durante más de cuarenta años le prestó su voz al líder de los Autobots más querido de la historia de la animación. Cullen murió en paz el miércoles 26 de agosto en su domicilio, rodeado del amor de su familia, según confirmaron sus allegados y su representante, sin que se hayan dado a conocer la causa ni detalles adicionales del fallecimiento. Tenía 85 años y dejaba una huella imposible de dimensionar para varias generaciones que crecieron con su timbre profundo y sereno como banda sonora de la infancia.

Una carrera construida desde el doblaje

Nacido en Canadá, Cullen comenzó su carrera artística en los años sesenta combinando trabajos en pantalla con el doblaje, ese oficio muchas veces invisible que él supo transformar en sello personal. El papel que lo volvió inmortal llegó en 1984, cuando le dieron la responsabilidad de dar voz a Optimus Prime en la serie animada original de Transformers, y desde entonces nunca soltó al personaje: lo interpretó en cada etapa de la franquicia, desde las caricaturas de la década del ochenta hasta producciones cinematográficas recientes como Transformers: The Last Knight (2017) y Transformers: Rise of the Beasts (2023). También dejó su marca en el mundo de los videojuegos, con apariciones en títulos como Transformers: War for Cybertron (2010), donde su voz fue tan reconocible como en la pantalla grande.

Mucho más que un robot

Pero reducir la carrera de Peter Cullen a Optimus Prime sería una injusticia. Para Disney dio vida a Igor, el entrañable burro melancólico conocido como Eeyore en la saga de Winnie the Pooh, un personaje que parece cortado a la medida de su registro grave y cálido. También aportó los efectos de voz del Depredador en la película original de 1987 y participó en el King Kong de 1976, además de resonar en franquicias tan queridas como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, Tortugas Ninja y My Little Pony. En sus últimos años se sumó al elenco de la serie animada Invincible, donde interpretó al personaje Thaedus, demostrando que su instrumento seguía vigente y buscado por nuevas producciones.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo.”Comunicado de la familia

Una despedida que conmovió a las comunidades geek

La noticia recorrió las redes en cuestión de horas y los mensajes de despedida no se hicieron esperar. Comunidades de jugadores, fans de la animación y figuras de la industria volcaron recuerdos y citas, muchos de ellos volviendo a aquellas escenas que habían escuchado decenas de veces de niños y que, gracias a Cullen, seguían sonando igual de emocionantes tres décadas después. Su familia pidió honrar su legado sirviendo a la comunidad y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, exactamente los valores que Optimus Prime predicaba en cada capítulo y que el actor, lejos del micrófono, parece haber llevado como propia bandera.

Yo que crecí viendo a los Autobots cada tarde y todavía me emociono cuando suena el inicio de la serie animada de los ochenta, les confieso que esta despedida me dejó con esa sensación rara que dan las noticias que cierran una etapa. Si nunca vieron la serie original, les recomiendo buscarla este fin de semana: es la mejor manera de conocer de verdad al hombre detrás de la voz, y de entender por qué generaciones enteras aprendieron que ser fuerte y ser amable, lejos de estar peleados, son la misma cosa. Descansa en paz, Peter.