Lo que se siente al salir del consultorio después de un diagnóstico cardiovascular es, en la mayoría de los casos, una mezcla de alivio por tener un plan y de cierta incomodidad frente a la cantidad de cajas que el médico acaba de anotar en la receta. Yo lo he visto muchas veces en el barrio, en la sala de espera del centro de salud, donde uno mira la planilla y se pregunta para qué sirve cada cosa y por qué no alcanza con una sola pastilla. La respuesta que repetidamente dan los cardiólogos es bastante directa: el corazón puede fallar por razones distintas y simultáneas, y un único fármaco no alcanza a cubrirlas todas al mismo tiempo, de modo que el profesional va combinando según el cuadro clínico, los antecedentes y los factores de riesgo de cada persona, como suele ocurrir con cualquier tratamiento que se arma a medida del paciente.

La presión arterial, el primer frente

La presión arterial elevada es uno de los problemas más comunes y, a la vez, de los más silenciosos. Cuando se mantiene alta durante meses o años, obliga al músculo cardíaco a trabajar con un esfuerzo extra y, con el tiempo, lo daña junto con los vasos sanguíneos. Para bajarla existen varios grupos de fármacos que actúan por vías diferentes: los inhibidores de la ECA bloquean la producción de una hormona que estrecha los vasos; los ARA-II impiden que esa misma hormona ejerza su efecto; los betabloqueantes reducen la frecuencia cardíaca atenuando la acción de la adrenalina; y los bloqueadores de los canales de calcio relajan los vasos o desaceleran el pulso según el caso. Por eso no es raro que el médico recete dos de ellos juntos, porque a veces uno solo no llega a los valores deseados.

El colesterol LDL, un enemigo aparte

El colesterol LDL, conocido como colesterol malo, se trata de manera independiente. Las estatinas son los fármacos más utilizados con ese fin y, además de bajar el LDL, pueden contribuir a reducir la inflamación. Se indican tanto después de un infarto, un accidente cerebrovascular o la colocación de un stent, como en personas con factores de riesgo que todavía no tuvieron un evento. Cuando las estatinas no alcanzan o no pueden usarse, el profesional puede sumar ezetimiba o inhibidores de PCSK9, que actúan por otra vía y permiten llegar a los objetivos de colesterol que se plantearon en la consulta.

Evitar coágulos: antiagregantes y anticoagulantes

Los medicamentos para evitar coágulos forman otro capítulo aparte. Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel, dificultan que las plaquetas se unan entre sí. La aspirina se indica sobre todo a quienes ya tienen enfermedad cardiovascular diagnosticada, ya que la guía de la Cleveland Clinic advierte que no se recomienda de forma general para prevenir un primer evento sin una evaluación individual que pese beneficios y riesgo de sangrado. Los anticoagulantes, como apixabán y rivaroxabán, actúan en una etapa diferente del proceso y se usan frecuentemente para tratar coágulos en piernas o pulmones. Como ambos tipos pueden aumentar el riesgo de hemorragias, no deben iniciarse ni suspenderse nunca sin indicación médica, por más bien que uno se sienta.

Arritmias y líquido retenido, los otros motivos de la receta larga

• Antiarrítmicos: son una familia específica de fármacos que se utiliza cuando el corazón late con un ritmo irregular. Su objetivo es restablecer una frecuencia ordenada y estable.
• Diuréticos: se indican para eliminar el exceso de líquido y de sal que se acumula cuando el corazón no bombea con eficiencia. Reducir esa sobrecarga ayuda a respirar mejor y a bajar la hinchazón de piernas y tobillos.
• Otros fármacos complementarios: según el cuadro, pueden sumarse tratamientos para controlar la angina de pecho, mejorar la función del músculo cardíaco o tratar otras enfermedades asociadas, como diabetes o insuficiencia renal.

Como le dijo a esta cronista Marta, una vecina de 58 años que hace dos meses tuvo un infarto y ahora toma cinco pastillas por día, al principio me daba miedo la cantidad, pero cuando el cardiólogo me explicó para qué servía cada una, lo entendí distinto: no es que me estén medicando de más, es que el corazón necesita varias cosas a la vez. Esa frase resume, creo, lo que termina pasando en la mayoría de los consultorios: la receta larga no es un capricho ni un exceso, sino la manera que tiene la medicina actual de atender un órgano que puede fallar por varios motivos al mismo tiempo, y por eso la combinación y las dosis las define siempre el profesional según el cuadro clínico, los antecedentes y los factores de riesgo de cada paciente.