Salimos a la cancha con la ilusión del siempre y nos volvemos con la pregunta de siempre. Francisco Cerúndolo volvió a quedar a un paso de los cuartos de final de un Grand Slam y, otra vez, no pudo cruzar esa línea que parece tener nombre propio. En esta ocasión fue Alexander Blockx, un belga de 21 años y 34 del mundo, el que le bajó la persiana en el US Open con un resultado de 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5, después de dos horas y diecinueve minutos de pelea.

El partido fue una guerra de trincheras. Blockx se plantó varios metros detrás de la línea de fondo y devolvió hasta la última pelota sin tirar la toalla. Esa postura obligó a Cerúndolo a inventar siempre un golpe más para cerrar cada punto, y ese golpe de más, demasiadas veces, terminó afuera. En el primer set quedó claro: el argentino tuvo ocho chances de quiebre y recién en la octava pudo romper, mientras que el belga metió las dos primeras que tuvo y se lo llevó en cincuenta minutos.

El envión que no alcanzó

En el segundo set, Fran cambió la receta. Subió a la red, fue agresivo, ganó 13 de los 15 puntos que jugó arriba y se lo quedó 6-4 para empatar el partido. Pero en el tercero y el cuarto, Blockx volvió a su libreto: sostener cuando había que sostener y romper cuando más dolía. Los números cuentan el resto y son bastante elocuentes: Cerúndolo terminó con 34 golpes ganadores y 50 errores no forzados; Blockx, 36 y 44. En chances de quiebre, el argentino convirtió 3 de 17 y el belga 6 de 12. Total de puntos: 137 a 133 para el europeo.

Seamos sinceros: lo de Cerúndolo en los Grand Slams empieza a ser un patrón. Ya había pisado los octavos en el Australian Open y en Roland Garros, y ahora otra vez quedó en la puerta. La diferencia con el Flaco es que tiene tiempo y tiene tenis; lo que le falta es dar ese salto que lo meta entre los ocho mejores de un Major. Mientras tanto, se vuelve a casa con la espina intacta y con Blockx, el belga que no regaló una, instalado en cuartos del US Open.