Cuando la mente se traba en medio de una frase: qué pasa con la memoria de trabajo y qué hacer

La memoria de trabajo es el sistema que mantiene activa una pequeña cantidad de información durante los segundos en que hace falta. Funciona como una pizarra provisoria: permite retener un número mientras se lo anota, seguir el hilo de una conversación o hacer una cuenta mental. A diferencia de la memoria a largo plazo, los datos que sostiene se borran en cuestión de segundos si no se los usa o repite.

Su capacidad es limitada y depende sobre todo de la corteza prefrontal y de su conexión con las regiones parietales. La dopamina modula su funcionamiento: tanto un déficit como un exceso la perjudican. Esta función es clave para la atención, el lenguaje, el razonamiento y la planificación.

Qué la sobrecarga

Cuando este sistema anda con dificultad, lo habitual no es un olvido dramático sino pequeñas interrupciones que parecen distracciones: entrar a una habitación sin recordar para qué, perder el hilo de una frase u olvidar un dato recién escuchado. En muchos casos la información no se perdió; la atención estaba ocupada en otra cosa y no pudo sostenerla.

• La hiperconectividad y las tareas simultáneas, que fragmentan la atención.
• La falta de sueño, que reduce la eficiencia de los procesos necesarios para concentrarse.
• El estrés y la ansiedad, que ocupan espacio mental con preocupaciones.
• La depresión, que puede enlentecer el pensamiento.
• El alcohol, ciertos medicamentos y tranquilizantes.
• Problemas médicos como el hipotiroidismo, la anemia, el déficit de vitamina B12 y la apnea del sueño.

Cuándo conviene una consulta

El envejecimiento produce un enlentecimiento gradual del procesamiento, pero no toda dificultad es normal ni esperable. Si los olvidos avanzan, se suman desorientación o pérdida de autonomía, o preocupan a quienes rodean a la persona, corresponde una evaluación profesional. El trastorno por déficit de atención, que en algunos casos pasa inadvertido desde la infancia hasta la adultez, también puede expresarse como fallas en este sistema.

Hábitos que ayudan

Para mejorar su funcionamiento, los especialistas señalan hábitos precisos, como dormir las horas necesarias e incorporar ejercicio aeróbico de manera regular. Con estos cambios concretos, según el material consultado, el funcionamiento de la memoria de trabajo puede mejorar de forma concreta.