Son las once de la noche en un pueblo chico del interior y María, de 53 años, vuelve a incorporarse en la cama con un gesto de fastidio. Hace rato que la rodilla derecha no la deja dormir y ya probó acomodar la almohada entre las piernas, como le recomendaron. Yo la vi esa madrugada, mientras preparaba un termo con agua caliente, y me contó que esa punzada quieta, que aparece justo cuando el cuerpo se relaja, ya lleva varias noches sin dejarla descansar. La escena se repite en muchas casas y por eso consulté a un especialista para entender qué hay detrás de un dolor que se vuelve más presente al acostarse.

Por qué duele más de noche

Wesley Baker, médico especializado en medicina deportiva y atención primaria, lo explicó con una imagen sencilla: durante el día el movimiento ayuda a mantener lubricada la articulación y al bajar la actividad durante el reposo, esa lubricación disminuye y se percibe más el dolor acumulado. A eso se suman la presión y una posición sostenida, que pueden acentuar un problema previo tanto en una rodilla como en ambas.

Lo que se puede hacer en casa antes de la consulta

Antes de pensar en un analgésico, el especialista sugirió revisar qué otros medicamentos se están tomando, porque el ibuprofeno y el naproxeno pueden reducir la inflamación pero también generar interacciones con anticoagulantes. En esos casos, la alternativa, como el paracetamol, debe definirse con el profesional tratante. Mientras tanto, hay algunas medidas simples que pueden aliviar la molestia:

• Cambiar la postura al dormir: para quienes tienen artritis y descansan de costado, ubicar una almohada entre las piernas; si duermen boca arriba, colocarla debajo de las rodillas para lograr una flexión leve que reduzca el contacto dentro de la articulación.
• Aplicar calor cuando se trata de una molestia crónica asociada con artritis, ya que suele brindar más alivio.
• Aplicar frío frente a una lesión reciente por sobreuso o si hay hinchazón, porque el hielo ayuda a disminuir la sensibilidad de la zona.
• Considerar geles, cremas o parches antiinflamatorios como opciones de alivio localizado.
• Optar por actividades de bajo impacto como natación o ciclismo, en lugar de correr sobre pavimento, para no acumular carga que se sienta al terminar el día.

Cuándo conviene pedir turno

Baker fue claro: acomodarse mejor no resuelve necesariamente el problema. El dolor merece una evaluación cuando persiste en el tiempo, corta el sueño o dificulta las actividades habituales, y ahí es donde las medidas de alivio dejan de ser un fin y pasan a ser un puente mientras se coordina la consulta. Elegir un tratamiento, insistió, requiere conocer qué lo provoca, ya sea una lesión, un proceso inflamatorio o distintos tipos de artritis.

“El movimiento ayuda a mantener lubricada la articulación. Al bajar la actividad durante el reposo, disminuye esa lubricación y puede percibirse más el dolor acumulado.”Wesley Baker, especialista en medicina deportiva y atención primaria

Volví a llamar a María al día siguiente para contarle lo que había aprendido. Me dijo que iba a pedir turno con su médico de cabecera y que, mientras tanto, iba a probar con hielo en la rodilla después de su caminata y a revisar la caja de medicamentos con la que convive desde hace años. La imagen se completa sola: una almohada bien puesta, un poco de paciencia y, sobre todo, la decisión de no dejar que el dolor de cada noche se vuelva un silencio de varios meses.