Del Hotel Argentino al Día de la Tradición: la vida de un hombre que le dio voz al gaucho

José Hernández nació el 10 de noviembre de 1834 en la provincia de Buenos Aires, y esa fecha es la que hoy da nombre al Día de la Tradición. Antes de llegar a escribir el Martín Fierro, recorrió una vida de muchos cambios, con periodismo, guerra y política en el medio.

Una infancia lejos de los padres

Pasó parte de su niñez al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban por largos períodos. Tuvo varios oficios antes de encontrar en el periodismo una vocación que sostuvo en el tiempo.

Apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y se puso del lado de las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.

En 1872, alojado en el Hotel Argentino frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía al gaucho en el centro, en un momento en que las élites lo llamaban «vagos y malentretenidos» mientras le negaban educación y lo forzaban a la leva militar.

“con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen”José Hernández, en una carta a su editor

Con esa frase explicaba que quería retratar el carácter de esos hombres, un temperamento que la educación nunca había moldeado. La primera edición tenía unas 80 páginas, se agotó en dos meses y tuvo nueve reediciones. El libro generó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió una carta elogiosa.

Siete años después, otro tono

En 1879 publicó La vuelta de Martín Fierro, en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. Para entonces Hernández ya era senador y militaba en el Partido Autonomista. El gaucho del nuevo poema regresaba a la «civilización» y aceptaba su lugar en la Argentina que se acercaba a 1880: ya no desafiaba al sistema, sino que aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces lo despidieron como «el senador Martín Fierro», una frase que condensa la fusión entre el autor y su personaje que todavía perdura.