"La educación es el arma más poderosa para cambiar el mundo", dijo alguna vez Nelson Mandela, y hay decisiones que parecen tomadas al pie de esa frase. Una de ellas fue la que tomó Shakira cuando, en febrero de 2014, se inauguró en el corazón del barrio La María, en Cartagena de Indias, la Institución Educativa Lomas del Peyé, una mole escolar de 7780 metros cuadrados que la cantante colombiana financió en un 46 por ciento a través de su Fundación Pies Descalzos, con un aporte concreto de 3,68 millones de dólares sobre un presupuesto total de ocho millones. Les cuento por qué me sigue pareciendo una de las apuestas más serenas y a la vez más ambiciosas que una figura internacional haya hecho por la educación pública de su país.

Un edificio pensado para alojar una infancia entera

Lo que se levantó allí no fue un colegio más: fueron 55 espacios distribuidos para que la propuesta pudiera cubrir primera infancia, primaria y secundaria bajo un mismo techo, con aulas especializadas, biblioteca, comedor, instalaciones deportivas y, sobre todo, un centro de uso comunitario pensado para que las familias del barrio también encontraran un lugar propio. La capacidad diseñada fue de 1700 estudiantes y, según los datos que la fundación difundió al recordar el décimo aniversario en 2024, la matrícula efectiva supera los mil chicos por año, una cifra que muestra que la obra se llenó de vida mucho antes de que llegara la foto del aniversario.

Empleo, oficios y mano de obra del barrio

Me detengo en un dato que suele pasar desapercibido cuando se habla de mega donaciones: la etapa de construcción generó entre 350 y 400 puestos de trabajo directos y, según la Fundación Pies Descalzos, seis de cada diez de esos empleos fueron ocupados por vecinos de barrios cercanos. Es decir que antes de que un solo alumno cruzara la puerta, la obra ya había devuelto algo al territorio que la recibía.

• Aporte de Shakira: 3,68 millones de dólares (46% del total).
• Presupuesto total de la obra: 8 millones de dólares.
• Capacidad del edificio: 1700 estudiantes, con más de mil alumnos matriculados.
• Superficie: 7780 metros cuadrados con 55 espacios.
• Fecha de inauguración: febrero de 2014.
• Empleo directo generado: entre 350 y 400 puestos, 60% ocupado por residentes de barrios vecinos.

Si me preguntan qué rescato de esta historia, les confieso que no me quedo solo con la cifra de la donación, que ya de por sí es enorme, sino con la idea de que Shakira eligió ponerle ladrillos propios a un proyecto educativo integral, apostar por la mano de obra del entorno y abrirle las puertas a las familias, no solo a los alumnos. A diez años de su apertura, les recomiendo visitarla si pasan por Cartagena: es un edificio que todavía tiene mucho para contar.