Dos vecinos jubilados destapan décadas de vertidos en los ríos británicos

Hay historias que empiezan con una simple sospecha en la orilla de un río y terminan revelando un problema que atraviesa todo un país. Eso es, en esencia, lo que plantea Negocios turbios, un drama de tres episodios basado en hechos reales que sigue a dos vecinos jubilados mientras investigan la contaminación del río Windrush, en los Cotswolds. Lo que parece una inquietud local termina exponiendo décadas de vertidos de aguas residuales sin tratar, falta de inversión en infraestructuras y mecanismos de control que no alcanzaron para proteger ríos y costas en todo el Reino Unido.

Dos jubilados que no se resignan

La serie acompaña a Ashley Smith, un expolicía interpretado por David Thewlis, y a Peter Hammond, un profesor de matemáticas jubilado al que da vida Jason Watkins. Ambos empiezan a preocuparse cuando notan una turbidez en el Windrush que no recuerdan haber visto antes. Las explicaciones de la compañía de agua responsable no los convencen y deciden avanzar por su cuenta. La experiencia policial de uno y la capacidad del otro para analizar grandes volúmenes de datos les permiten identificar patrones que revelan un problema de escala nacional.

Una muerte que la ficción no olvida

Junto a la investigación principal, la miniserie retrocede a 1999 y sigue a Mark y Julie Preen, que viajan con sus hijas a Dawlish, en Devon, para pasar las vacaciones en una playa que entonces tenía distinción de calidad del agua. La hija de ocho años, Heather, entra en contacto con agua contaminada por un vertido visible en la orilla y muere dos semanas después por una infección causada por la bacteria E. coli O157. El caso nunca se esclareció por completo y el veredicto determinó que la muerte fue accidental.

Otra línea temporal ubica el relato en 2008, cuando el organismo regulador ambiental empezó a trasladar a las propias compañías de agua parte de la responsabilidad de detectar incumplimientos, mediante un sistema de autocontrol. La serie muestra las consecuencias de esa decisión sobre la capacidad de fiscalización del Estado.

El origen que señala el drama

• La privatización del sector del agua en 1989 como punto de partida del problema.
• Sucesivas operaciones de compraventa de las empresas, mientras las infraestructuras acumulaban inversión insuficiente.
• La relación entre los organismos reguladores y las empresas supervisadas.
• El nivel de las multas aplicadas y las remuneraciones de algunos directivos del sector.

El drama, dirigido por Joseph Bullman, pone sobre la mesa preguntas que exceden la pantalla: quién controla a quien, cuánto valen las sanciones y qué pasa cuando la vigilancia queda en manos de quienes deberían ser vigilados. Son temas que, contados desde la vida cotidiana de dos jubilados, se vuelven mucho más cercanos.