Imaginate entrar por la puerta de un local chico de Palermo y que el primer golpe sea un aroma a lemongrass y leche de coco hirviendo a fuego lento. Algo así, muy lejos de Bangkok pero a pocas cuadras de la avenida Santa Fe, es lo que ofrece Punch Curry Bar, un restaurante que desde 2018 se animó a traer la lógica culinaria tailandesa al ritmo porteño, mezclándola con la tradición de los curries de la India.

La cocina tailandesa se entiende desde el contraste: lo dulce con lo picante, lo fresco con lo fermentado, lo crocante con lo cremoso. Esa idea, que no es capricho sino una manera de pensar cada plato, es la que guía la carta del lugar y la que el cocinero Marcelo Moreno aprendió en carne propia durante un viaje de formación por Tailandia, después de pasar por uno de los primeros restaurantes tailandeses que hubo en la Argentina y de curtirse en cocinas de Nueva York.

La cocina habla por sí sola

El sello más fuerte del local es que casi todo se hace adentro: la leche de coco, las pastas de curry rojo y verde, el garam masala y varios aderezos nacen en la propia cocina. Eso se nota en la cazuelita de chipirones con jengibre, lemongrass, ajo, lima, cilantro y kaffir, y se nota todavía más en la tom yum gung, una sopa clara con langostinos, galanga, echalote, hongos, salsa de pescado y cilantro donde el caldo concentra aromas sin perder transparencia. El curry verde, con frutos de mar, leche de coco, pasta de curry, berenjenas, brotes de bambú y lemongrass, cierra la idea de un recetario que toma prestadas influencias de China, India, Persia, Malasia, Portugal y América y las convierte en algo propio.

Un reconocimiento que viene de lejos

En el plano institucional, Punch Curry Bar recibió el sello Thai Select Casual, una distinción que otorga el gobierno de Tailandia a locales en el exterior que funcionan como referentes de esa gastronomía y que implica cumplir con estándares de autenticidad en ingredientes y preparaciones. No es un detalle menor: para el comensal es una garantía de que lo que llega a la mesa responde a la cocina que dice representar.

• Cazuelita de chipirones con jengibre, lemongrass, ajo, lima, cilantro y kaffir.
• Tom yum gung: sopa clara con langostinos, galanga, echalote, hongos, salsa de pescado y cilantro.
• Curry verde con frutos de mar, leche de coco, pasta de curry, berenjenas, brotes de bambú y lemongrass.
• Coctelería propia para acompañar la carta.
• Servicio atento y cordial, según quienes repiten mesa.

Dónde ir y qué tener en cuenta

El local está en Palermo y conviene reservar, porque el espacio es chico y suele llenarse. Una buena idea es llegar con tiempo, pedir la cazuelita de chipirones para empezar, compartir la tom yum gung como entrada de mesa y dejarse llevar por el curry verde como plato principal. Para tomar algo, la carta de cócteles acompaña bien los sabores especiados. Por la ubicación y el tipo de cocina, moverse hasta el restaurante es sencillo desde distintos puntos de la ciudad y, si vas en auto, vale la pena calcular que el estacionamiento en Palermo puede ser un tema, sobre todo los fines de semana.

Si todavía no te animaste a la cocina tailandesa en la Argentina, este puede ser un buen punto de partida: un lugar que combina oficio, producto propio y un respaldo institucional que viene del otro lado del mundo. Te invito a pasar por Punch Curry Bar, sentarte, pedir la sopa y dejar que el primer sorbo haga el resto. Después me contás.