Arrancamos el relato y nos topamos con un equipo que se la bancó cuando le jugaban de igual a igual. Estados Unidos venció a España por 76-66 en la semifinal del Mundial femenino de básquet y sacó pasaje para jugar la final del torneo. Breanna Stewart fue la gran figura, la dueña del rectángulo, y firmó 16 puntos para sostener a un equipo que se quedó con el partido recién en el último cuarto.

El trámite fue de esos que engañan. España arrancó con todo, llegó a sacar siete de ventaja en el primer período y se fue al descanso abajo por apenas tres (39-36). Las europeas le robaron ocho pelotas a las campeonas vigentes y castigaron desde el perímetro con un frío dos de nueve en triples. María Conde e Iyana Martin, cada una con 17 puntos, fueron las caras de un equipo que compitió de verdad durante treinta minutos.

El quiebre llegó cuando el reloj empezó a correr en serio

El tercer cuarto fue palo y palo. Conde le contestaba cada embestida a Stewart y los últimos diez minutos arrancaron con el marcador empatado en 58. Ahí, señoras y señores, cambió la historia. Estados Unidos le bajó la persiana a su aro, le concedió apenas ocho puntos a España en todo el período final y, con Cooper, Jackie Young y la propia Stewart como verdugos, construyó una renta de diez puntos que ya no soltó.

Seamos sinceros: la diferencia entre la campeona olímpica y el resto todavía existe. España no la pasó mal por falta de actitud ni de talento, sino porque enfrente tenía a un equipo acostumbrado a definir. Las españolas dejaron una imagen enorme y ahora la pregunta cae de madura: ¿pueden dar el salto en la próxima edición o la brecha con las norteamericanas sigue siendo un océano?

La final ya tiene día, hora y rival confirmada. Estados Unidos chocará este domingo con Francia, que viene de vapulear a Alemania por 86-64. Será la primera definición mundialista entre ambas y, además, una reedición de lo que pasó en los Juegos Olímpicos de París 2024.