Le tengo que confesar algo: cuando crucé la puerta de Universal Studios Florida aquella noche de agosto, todavía con el calor pegado en la ropa, sentí ese cosquilleo que solo aparece cuando uno sabe que se viene algo grande. Las calles que de día reciben familias con chicos y palomitas ahora se ven atravesadas por columnas de humo anaranjado, payasos con cara de no haber dormido en semanas y un sonido grave, como de órgano de feria, que parece venir de todas partes al mismo tiempo. Eso es Halloween Horror Nights, que este año sopla las velas por sus 35 años y lo festeja como merece: a lo grande, con diez casas embrujadas, cinco zonas de miedo, dos espectáculos nocturnos y más de cincuenta propuestas gastronómicas temáticas que van desde cócteles con nombres inquietantes hasta platos que parecen sacados de un laboratorio.

Una historia que arrancó con tres noches y terminó conquistando el calendario

Leí mientras investigaba para esta nota que el evento nació en 1991 bajo el nombre Fright Nights, con apenas tres noches en cartel y una sola casa embrujada. Treinta y cinco años después, la edición 2026 ocupa 49 noches seleccionadas, desde el 28 de agosto hasta el 1 de noviembre, y se convirtió en una de las citas obligadas del calendario estadounidense de Halloween. No es un parque de diversiones con decoración: es una transformación total del predio, donde cada manzana del parque asume una identidad distinta y el visitante deja de ser espectador para convertirse en protagonista de su propia película de terror.

Las casas que encabezan la grilla

Si tengo que elegir por dónde empezar, le sugiero al lector que no se pierda la casa que le rinde homenaje a Ozzy Osbourne, titulada Prince of Darkness. Sharon Osbourne, su viuda, trabajó junto a Universal en el diseño del recorrido, así que imagine lo que eso significa: ruinas, mazmorras, calaveras y referencias visuales a sus discos, todo atravesado por la música del artista. Es una recorrida por más de cuatro décadas de carrera solista que los fans van a valorar especialmente. La otra gran apuesta es Stranger Things 5, basada en la temporada final de la serie, que lleva al visitante por la casa de los Wheeler, el Laboratorio Nacional de Hawkins y las dimensiones paralelas de la ficción, con apariciones del Mind Flayer, Demogorgons y Vecna persiguiéndolo por los pasillos.

• Hellraiser: la trilogía original con sus Cenobitas
• Sinners: una noche de blues que termina en invasión vampírica
• Evil Dead Burn: cada esquina poblada de Deadites
• INVASION: Alien Abduction: el secuestro de una familia rural
• Cybergoria y MADLANDS: Caged Cannibals, para los que buscan disturbed de otra época
• H.R. Bloodengutz Presents: A Halloween Fright-Tacular!, un homenaje a los shows de monstruos de ayer
• Jack & Oddfellow: Chaos & Control, con los dos íconos del evento como protagonistas

Las calles como escenario y dos shows para no perderse

Lo que muchos visitantes no dimensionan es que el terror se extiende más allá de las casas. En las zonas exteriores del parque conviven cinco áreas de miedo: payasos de distintas franquicias toman la zona de Nueva York, Fortnitemares convierte un sector en campo de batalla y grupos de personajes con motosierras recorren los accesos, así que más vale caminar en grupo y con el teléfono bien guardado en el bolsillo. El hilo conductor de toda la edición es el Infernal Carnival of Nightmares, gobernado por Jack the Clown y su rival de siempre, el Dr. Oddfellow. Y cuando cae la noche, sobre la laguna del parque se proyecta Stranger Things: Return to Hawkins, un espectáculo que combina mapping, luces y la banda sonora de la serie, mientras que sobre los edificios del pueblo de Hawkins se despliega un segundo show audiovisual que reconstruye escenas clave de la ficción.

Le voy a dejar un dato práctico para el que esté planeando el viaje: el evento arranca oficialmente el 28 de agosto y cierra el 1 de noviembre, con noches seleccionadas en el medio. Le recomiendo reservar las entradas con anticipación desde la página oficial de Universal Orlando, ya que los días más demandados, sobre todo los fines de semana de octubre, suelen agotarse. Para comer, aproveche el restaurante Toothless, inspirado en Cómo entrenar a tu dragón, dentro del área de Islands of Adventure, que queda a pocos minutos caminando y permite hacer una pausa sin perder la onda del viaje. Si andan por la zona de CityWalk, el Hard Rock Cafe sirve como plan B para una cena más tranquila antes de volver al hotel. Y ahora sí, querido lector, lo dejo con la pregunta del millón: se anima a cruzarse con Vecna cara a cara o prefiere mirar las fotos desde el living de casa? Lo cierto es que Halloween Horror Nights 35 ya está en marcha y, por lo que se ve, no piensa bajar el volumen del terror ni un solo día.