Son las nueve de la mañana del martes y el Espacio Duam todavía respira esa quietud de temprano, esa que se rompe apenas empiezan a llegar los chicos con sus mochilas, los padres que preguntan dónde se saca la entrada y los estudiantes de los últimos años del secundario que caminan con la duda dibujada en la cara. Ahí, en esa escena que se repite cada año, empieza la Expo Vocacional más grande de la región Confluencia, que este año se extiende desde el martes 9 hasta el jueves 11 de septiembre, de 9 a 17, con entrada libre y gratuita para toda la comunidad.

Un predio entero dedicado a una decisión que cambia la vida

El encuentro lo organiza Ecydense, el organismo provincial que nuclea información sobre becas, carreras y asesoramiento educativo en todo el territorio neuquino. Federico Bolan, vicepresidente de la entidad, lo explica con una frase que resume el espíritu de estas jornadas: "Nuestro compromiso central es acompañar en un momento de decisiones trascendentes". Y vaya si lo es: elegir qué estudiar, dónde hacerlo y con qué recursos es, para miles de jóvenes de la región, el primer gran mojón después de la secundaria.

Antes de desembarcar en la capital, la Expo pasó por Zapala y por Chos Malal, dos paradas que ya se volvieron una costumbre en el calendario educativo del sur. Pero la edición neuquina es la más ambiciosa: un solo predio donde conviven universidades nacionales, institutos técnicos, organismos públicos y propuestas de formación que, en el papel, pueden sonar distantes pero que en la práctica quedan a metros una de la otra.

• La Universidad Nacional del Comahue, la Universidad Tecnológica Nacional, la Universidad Nacional de Río Negro, la de Córdoba, La Plata, San Martín, Avellaneda, del Sur y la Universidad Nacional Arturo Jauretche, entre otras casas de altos estudios.
• El Instituto Universitario Patagónico de las Artes (IUPA) y la Escuela Nacional de Experimentación y Realización Cinematográfica (Enerc), dos propuestas que suelen despertar más de una vocación artística.
• Instituciones privadas y técnicas como la Universidad de Flores (UFLO), la Universidad Siglo 21, la Universidad Kennedy, el Instituto de Formación Santa Ana (IFSSA), Cocineros Patagónicos y el Centro de Estudios de Formación Aeronáutica (CEFA).
• Organismos públicos como el ministerio de Trabajo, la Policía del Neuquén, el Ejército Argentino, la Prefectura Naval, la municipalidad capitalina y el programa de Becas Gregorio Álvarez, que se suman para ampliar la oferta informativa.

Charlas, auditorios y una zona de juegos para que la jornada no se agote

Porque de nada sirve tener cuarenta stands si el pibe se queda pegado al celular a los veinte minutos. Por eso la propuesta va más allá de los clásicos mostradores con folletos: hay auditorios con charlas de orientación a cargo de especialistas, pensadas para trabajar el autoconocimiento y la reflexión sobre intereses y habilidades, que es, en definitiva, el punto de partida de cualquier elección seria. Y para descomprimir, la organización montó una zona de juegos con arcades, una sala de escape, simuladores, instancias de baile y competencias grupales, un guiño lúdico que reconoce que la vocación también se descubre jugando.

Yo los veo cada año llegar al Duam con esa mezcla de curiosidad y vértigo, y siempre me pasa lo mismo: termino convencida de que estas tres jornadas son, para muchos, el primer paso concreto hacia un proyecto de vida. Por eso vale la pena acercarse, preguntar, escuchar y volver a casa con material bajo el brazo y, sobre todo, con algunas preguntas nuevas en la cabeza. La entrada es libre, el horario es amplio y la invitación está hecha: del 9 al 11 de septiembre, Neuquén se sienta a conversar sobre el futuro.