Salir a comer en la capital neuquina tiene un piso de gasto sensiblemente más alto que en la Ciudad de Buenos Aires: según las comparaciones que circularon en las últimas semanas, la diferencia promedio se ubica en torno al 18%, una brecha que se reitera en consumos puntuales y que convive con una ciudad en plena expansión comercial. La llegada de cadenas internacionales de cafetería, la apertura de nuevos locales de heladería y el desembarco de marcas de consumo masivo configuran un escenario que cambió la fisonomía del centro y de los barrios más transitados, al mismo tiempo que el bolsillo de los vecinos registra valores que, traducidos a la mesa, quedan por encima de los porteños.

Helado y café, los termómetros del ticket neuquino

El contraste más visible aparece en una cadena de helados con presencia en ambas ciudades: el kilo en Neuquén se paga alrededor de un 15% por encima del precio de Buenos Aires, una diferencia que no se explica solo por el traslado de la mercadería sino por el comportamiento general de los alquileres comerciales, los servicios y los salarios que se mueven al ritmo de la actividad hidrocarburífera. A ese cuadro se suma la apertura del primer local de Le Pain Quotidien en la capital provincial, con un segundo local ya anunciado, una movida que ratifica el interés de las marcas de consumo por instalarse en un mercado que crece y que, según los datos oficiales, sostiene niveles de empleo y de actividad económica por encima del promedio nacional.

El crecimiento del empleo registrado en la provincia, superior al 7% interanual según el Sistema Integrado Previsional Argentino, ubica a Neuquén al frente del ranking de generación de puestos de trabajo junto con Río Negro y San Juan. A esa dinámica se agrega una tasa de desocupación del 3,2%, muy por debajo del 7,9% que reporta el INDEC para el conjunto del país, y un índice de pobreza del 19,6%, casi trece puntos inferior al 32,3% nacional. Los indicadores macroeconómicos, sin embargo, no se trasladan de manera automática al bolsillo: los vecinos consultados sostienen que los precios de la canasta de alimentos, de los alquileres y, en particular, del gasto gastronómico, permanecen más altos que en la Capital Federal.

“Cuando uno mira la carta de cualquier restaurante neuquino, termina pagando lo mismo o más que en Palermo. La diferencia ya no se nota solo en la nafta o en el alquiler, sino en el café, en el helado y hasta en el delivery”Productor gastronómico del Alto Valle

• Comer en Neuquén cuesta, en promedio, alrededor de un 18% más que en la Ciudad de Buenos Aires.
• En la cadena Lucciano’s, el kilo de helado se paga un 15% más caro que en Buenos Aires.
• Le Pain Quotidien abrió su primer local en la capital neuquina y proyecta un segundo.
• El empleo formal provincial creció más del 7% interanual y lidera el ranking nacional.
• El desempleo se ubica en 3,2% y la pobreza en 19,6%, por debajo de los promedios del país.
• La provincia suma 750.000 habitantes y recibe población atraída por la industria petrolera.

Vaca Muerta y el costo de vida, una cuenta pendiente

El motor de la economía neuquina sigue siendo la explotación no convencional de Vaca Muerta, que demanda mano de obra calificada y semi calificada y atrae trabajadores de otras provincias y de países limítrofes. Muchos de esos empleados cumplen turnos extendidos en la Cuenca Neuquina y regresan a sus lugares de origen, un fenómeno que tensiona el mercado de alquileres y que impacta de lleno en los precios de la gastronomía. Los comerciantes intentan ajustar sus cartas para no perder clientela, pero el traslado a los valores de oferta se hace inevitable en una plaza donde los costos logísticos y laborales pesan más que en otras regiones del país. Para los vecinos, la paradoja es concreta: la ciudad genera empleo y abre locales a un ritmo pocas veces visto, mientras la cuenta del restaurante promedio termina siendo más cara que en Buenos Aires.

En materia climática, el Servicio Meteorológico Nacional mantiene para los próximos días en el Alto Valle y la zona de Confluencia un pronóstico de lluvias aisladas y chaparrones intermitentes, con mejoramientos temporarios y temperaturas mínimas que oscilarán entre los 8 y los 12 grados. El comportamiento de las precipitaciones seguirá siendo determinante para el estado de los caminos rurales y para el avance de las tareas en los lotes de fina que aún no se cosecharon, un dato que miran con atención los productores de la zona en plena transición hacia la campaña gruesa.