Cuando uno se acerca al río Neuquén y mira hacia ambos lados de la costanera, la imagen sorprende: una traza que parece no terminar nunca, con ciclistas, familias y caminantes que se cruzan como si la ciudad hubiera decidido abrirse al agua. Esa postal, que ya es parte del paisaje capitalino, acaba de estirarse un poco más. La municipalidad inauguró un nuevo tramo del Paseo Costero de tres kilómetros, entre las calles Chocón y Aguado, en plena zona de Confluencia, con una inversión de 15 mil millones de pesos financiada con fondos provinciales. La obra incluye calle vehicular, veredas anchas, bicisenda y mobiliario urbano, y deja a la ciudad con más de 35 kilómetros continuos de costanera sobre el Neuquén, una cifra que la ubica entre las más extensas del país.

Pero el movimiento grande no se limita a la ribera. Del otro lado, en el aeropuerto, se cocina una transformación que puede redefinir la conectividad de toda la región. El gobernador Rolando Figueroa confirmó que la provincia trabaja en la licitación de un hub de transporte dentro de la estación aérea, un centro multimodal donde confluirán servicios ferroviarios hacia distintos destinos y una terminal de ómnibus de larga distancia.

“Estamos trabajando para la licitación de todo un hub de transporte en el aeropuerto de la ciudad de Neuquén. Va a ser mucho más importante, en donde va a partir el tren hacia distintos lugares; una terminal de colectivos para que se pueda viajar hasta Neuquén y de acá a distintos puntos.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

Qué se viene en el aeropuerto

• Trenes regionales con salidas desde el aeropuerto hacia distintos puntos de la Patagonia.
• Terminal de ómnibus de larga distancia integrada al predio aeroportuario.
• Mayor frecuencia y más orígenes para llegar y salir de la capital neuquina.
• Una puerta de entrada única para quienes combinan vuelo, micro y tren en un mismo viaje.

Mientras esa licitación avanza, el Paseo Costero ya puede recorrerse de punta a punta. Y vale la pena hacerlo con tiempo: arrancar temprano por la mañana, del lado del centro, y pedalear o caminar hacia el oeste permite ver cómo el río se abre, la ciudad se aleja y aparecen miradores y playitas donde la gente se sienta a pasar la tarde. Para quienes vengan en auto, hay que tomar la Ruta 22 hasta la zona de Confluencia y girar hacia la costanera; el tramo nuevo está señalizado y cuenta con estacionamiento sobre la calle vehicular que se construyó a la par del paseo. Si la idea es almorzar en la zona, el clásico de los clásicos es El Ciervo Rojo, sobre la misma ribera, con vista al río y cocina patagónica de autor: probá el cordero y, si el día acompaña, sentate en la galería. Abre al mediodía y suele recibir bien sin reserva los días de semana, pero conviene llamar antes los fines de semana.

El intendente Mariano Gaido suele recordar que Neuquén recibe alrededor de 90 vecinos nuevos por día, y eso explica parte del apuro por sumar infraestructura. No es solo una cuestión de paisaje: la capital quiere consolidarse como nodo de servicios para toda la Patagonia, y para eso necesita que la gente pueda llegar cómodo y que, una vez acá, encuentre lugares para estar al aire libre. Por eso las dos obras avanzan en paralelo: una apunta a que venir sea más fácil, la otra a que quedarse tenga cada vez más opciones.

A tener en cuenta para el viaje: el Paseo Costero ya está habilitado y se puede recorrer todos los días, de madrugada hasta la noche; el hub del aeropuerto todavía está en etapa de licitación, sin fecha de apertura confirmada, así que por ahora conviene llegar a Neuquén en micro, en auto por la Ruta 22 o, como siempre, en avión hasta el aeropuerto local y desde ahí tomar un remís al centro. Te cuento una cosa: la próxima vez que pienses en un finde largo, anotá Neuquén. Reservá dos días, llevá la bici o unas zapatillas cómodas y dedicá una tarde entera a caminar la costanera hasta donde te den las piernas. Después me contás cómo te fue. Mientras tanto, te leo: ¿qué destinos de la Patagonia te gustaría ver mejor conectados desde esta capital?