Nueve décadas de té junto al Lácar: la casa que sigue encendiendo su horno de leña

Imaginen una ladera en silencio, con olor a ciprés y a leña, y abajo el lago Lácar extendido como una tela azul. Así se presenta, en un claro del cerro Coronel Díaz, la casa de té Arrayán, que funciona desde 1936 y que este 5 de noviembre cumple nueve décadas de actividad. Yo la conozco desde hace años y cada vez que subo me vuelve a sorprender lo bien que se conserva.

Una inglesa, un terreno y una chimenea que no se apaga

La historia arranca con Renée Dickinson, una joven inglesa que llegó a San Martín de los Andes cuando el pueblo tenía unos 2.000 habitantes. Ella eligió ese terreno antes de que la reserva Lanín existiera como tal, y encargó un proyecto a un arquitecto vinculado al estudio de Alejandro Bustillo. El resultado fue una casa con grandes ventanales hacia el agua y una chimenea a leña que, según cuentan, sigue encendida hasta hoy. Renée murió en 1943, y su memorial todavía se encuentra dentro del predio.

La continuidad quedó en manos de su hermano Barney, de su cuñada Frances y, más tarde, de su sobrina Janet Dickinson, que reunió la memoria familiar en el libro Historia del Arrayán. Desde 2016, la familia Aristizábal conduce la restauración de un patrimonio que el municipio declaró histórico y arquitectónico por la Ordenanza 3326/99.

Del horno de leña a la mesa

La propuesta mantiene el ritual del té inglés, pero adaptado al paisaje patagónico. La pastelera Gloria Figueroa lleva más de dos décadas frente al horno original, de donde salen scones, sándwiches caseros y repostería regional que llegan a la mesa en torres de tres niveles. Mi recomendación concreta es sentarse con una de esas torres frente al ventanal y no apurar nada.

Además, la tea blender Ornella Aristizábal preparó una colección de blends de autor con nombres que homenajean a quienes sostuvieron la casa. Estos son los que más llaman la atención:

• Renée: té verde con jengibre, menta, limón y lemon grass.
• Janet: hibisco, rosa mosqueta, cáscaras de naranja, manzana silvestre y frutos rojos.
• Frances: un homenaje a quien lideró la cocina junto a Barney Dickinson.
• Los tres también se venden en latas coleccionables para llevar.

El predio tiene tres hectáreas, un sendero interpretativo de un kilómetro con tres miradores panorámicos y un anfiteatro natural rodeado de alerces. Para el aniversario hay música, fotografías históricas y una muestra que puede visitarse hasta diciembre. Si vienen por la Ruta de los Siete Lagos, paren, caminen el sendero y después tomen el té con calma. Los espero allá arriba, con una taza caliente y la vista del Lácar.