La industria manufacturera de pequeña y mediana escala atraviesa uno de los ciclos más complejos de los últimos años en la Argentina, con un cóctel poco amigable formado por ventas internas estancadas, costos operativos en alza y un flujo de pedidos que no termina de recuperarse, y la respuesta de buena parte del entramado pyme fue ajustar por el lado de los turnos y de la diversificación de servicios antes que avanzar con despidos masivos, una decisión que, según los propios empresarios, responde más a un cálculo de mediano plazo que a una mejora concreta del mercado.

Los números, de todos modos, muestran el deterioro acumulado. Desde agosto de 2023 se destruyeron alrededor de 90.000 puestos asalariados registrados en el conjunto del sector industrial, de los cuales unos 50.000 corresponden específicamente a pequeñas y medianas empresas, una caída del 15% en ese universo frente a una contracción del 8% en la industria en su conjunto, de acuerdo con datos difundidos por la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME).

La producción acompaña el retroceso del empleo

El Índice de Producción Industrial Pyme que elabora CAME registró en julio una baja interanual del 3,8%, con una recuperación mensual de apenas 0,6% que no alcanzó para revertir la tendencia, y en el acumulado de los primeros siete meses del año la producción pyme acumula una contracción del 6,5%, con los peores desempeños concentrados en las ramas de productos químicos y plásticos (retroceso interanual del 11,3%), alimentos y bebidas (9,1%), metal, maquinaria, equipos y material de transporte (5,4%), papel e impresiones (3,7%) y textil e indumentaria (3,7%), mientras que maderas y muebles fue la única rama con saldo levemente positivo, con una mejora acumulada del 0,5%.

Cómo se reconvierten las fábricas para sostener al personal

• Reducción de turnos diarios y reasignación de horas operativas.
• Desarrollo de servicios de reparación y mantenimiento de equipos para monetizar capacidad ociosa.
• Flexibilización de condiciones de cobro y búsqueda de clientes fuera de la zona habitual.
• Capacitación interna con el personal existente en lugar de nuevas contrataciones.
• Priorización de la retención de operarios entrenados, por el costo de reponerlos tras un despido.

La lógica detrás de sostener la plantilla aun en un contexto recesivo es concreta y tiene menos que ver con el voluntarismo que con los números de las propias empresas, ya que capacitar y entrenar a un operario industrial demanda meses de inversión y reemplazar a un trabajador calificado después de una desvinculación resulta significativamente más caro que soportar de horas ociosas, y según datos de la Secretaría de Trabajo, el 65% de las empresas industriales mantiene estabilidad en sus nóminas incluso en períodos de ajuste pronunciado, una proporción que, en el actual escenario, parece sostenerse más por esa lógica de reemplazo costoso que por una reactivación efectiva de la demanda.

“El 70% de la producción de las pymes industriales se destina al mercado interno. Si este no tracciona, las fábricas tampoco tienen demanda.”Fuentes de la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME)

Para los próximos meses, sin embargo, aparecen algunas señales algo más optimistas que invitan a moderar el pesimismo, dado que un relevamiento de ManpowerGroup muestra una mejora en la Expectativa Neta de Empleo de las empresas para el último tramo del año, lo que sugiere que los empleadores planean despedir menos, aunque los analistas consultados coinciden en que, mientras la industria pyme no consiga reencauzar la producción y recuperar márgenes, la estrategia predominante seguirá siendo la de ajustar variables internas, diversificar servicios y aguantar a un personal cada vez más caro de formar y de reemplazar, en un equilibrio frágil que depende tanto de la evolución de los costos como de la tan esperada recuperación del consumo interno.