Son las siete de la mañana en Junín de los Andes y la fila de autos ya se estira por la calle principal. Hay familias con chicos, camionetas con valijas en el techo y algún micro con turistas extranjeros que se acomodan los abrigos antes de meterse en la ruta. Es el paisaje típico de un fin de semana largo en la frontera neuquina, pero esta vez hay un detalle nuevo que cambió sin que casi nadie lo percibiera: desde la medianoche del sábado 5 de septiembre rige el horario de verano en Chile, y los cuatro pasos internacionales que unen esta provincia con el país vecino ajustaron sus cronogramas para adaptarse a la diferencia de una hora.

Me acerco hasta la ventanilla de informes del complejo fronterizo y ahí está Rosa, 52 años, empleada administrativa del lugar, que me atiende con la paciencia de quien repite lo mismo veinte veces por día. "Desde el sábado todo se corrió una hora", me dice mientras acomoda unos folletos. "A los vecinos les cuesta acordarse al principio, pero en un par de días ya están preguntando a qué hora cierran del otro lado". Y ahí está, justamente, la clave del asunto: a qué hora abren y cierran ahora cada uno de los pasos.

El nuevo mapa horario, paso por paso

• Mamuil Malal: atiende de 8 a 19 horas tanto para egresos hacia Chile como para ingresos a la Argentina.
• Hua Hum: mantiene la misma franja de 8 a 19 en los dos sentidos del cruce.
• Pino Hachado: la salida del país se realiza de 8 a 19 horas, mientras que el reingreso a la Argentina se extiende hasta las 20.
• Icalma: replica el esquema de Pino Hachado, con egreso de 8 a 19 e ingreso hasta las 20.

La Jefatura de Gabinete provincial salió a recordar la conveniencia de organizar el recorrido con margen, porque un viaje que se demora en la ruta puede llegar a las barreras cuando ya bajaron las barreras, literalmente. Quedarse del lado chileno después del cierre no es una opción menor: hay que esperar hasta la mañana siguiente, con todo lo que eso implica en pleno macizo cordillerano cuando el clima no acompaña.

Por qué Chile cambia la hora

El corrimiento de relojes no es una decisión caprichosa ni reciente. Tiene su origen en 1968, en medio de una sequía severa que obligó a racionar la energía eléctrica en el país trasandino. La idea fue simple: aprovechar al máximo la luz natural para reducir el consumo en las horas pico. Aquella medida de emergencia terminó volviéndose una política permanente, y desde entonces se aplica todos los años entre octubre y marzo, con la excepción de algunas regiones del extremo sur y del norte chileno donde las particularidades geográficas vuelven innecesario el ajuste.

Mientras Rosa me despacha con un folleto en la mano y un mate que ofrece a quien se acerque a preguntar, queda flotando una recomendación que vale tanto para los viajeros frecuentes como para quienes se animan por primera vez: antes de salir a la ruta conviene chequear no solo el horario del paso, sino también el estado de los caminos. En esta época del año la nieve y el hielo suelen hacer de las suyas en los tramos de alta montaña, y lo que en el mapa parece un trámite de un par de horas puede terminar estirándose bastante más de lo previsto. La cordillera, como siempre, tiene la última palabra.