El déficit de energía que golpea a quien entrena de más y come de menos

Hay síntomas que suelen pasar desapercibidos durante meses: cansancio que no se va con el descanso, lesiones que se repiten y alteraciones en el ciclo menstrual. Cuando aparecen juntos en alguien que entrena con regularidad, pueden ser señales de un déficit energético conocido como RED-S. El síndrome se produce cuando la ingesta de comida no alcanza para cubrir tanto el entrenamiento como los procesos vitales del cuerpo.

Según el material consultado, un estudio de 2026 publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport estimó que siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tienen riesgo de desarrollarlo. Si bien las mujeres concentran una mayor vulnerabilidad, el problema puede alcanzar a cualquier persona que aumente su actividad física sin ajustar la alimentación.

Cómo se produce el desbalance

El organismo necesita energía para dos cosas al mismo tiempo: sostener el movimiento y mantener funciones como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando la alimentación no llega a cubrir ambas demandas durante un período prolongado, el cuerpo empieza a resignar recursos y aparece el síndrome.

Señales tempranas y alertas graves

• Cansancio que no cede con el descanso, menor concentración y sueño de peor calidad.
• Infecciones más frecuentes y recuperación lenta después del ejercicio.
• Hambre intensa después de un solo día de ingesta insuficiente.
• Menstruación irregular o ausente, que según la médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, puede afectar la fertilidad si se prolonga.
• Dolor al apoyar peso sobre una extremidad y fracturas por estrés que se repiten.

La nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que, si el patrón se sostiene durante una semana, se dificulta el desarrollo de músculo y de resistencia. Además, recuperar el equilibrio puede llevar entre seis y nueve meses, un plazo que muchas personas no tienen en cuenta cuando sienten que solo están cansadas.

Quiénes corren más riesgo

El riesgo es mayor en mujeres, sobre todo en disciplinas que priorizan la delgadez o las categorías de peso, como carreras de fondo, gimnasia artística y clavados. La cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, destaca que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea. Un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante.

El término RED-S reemplazó en 2014 a la denominación anterior, tríada de la atleta femenina, para incluir a todas las personas activas y no solo a las mujeres competitivas. En cuanto a la prevención, Stephens recomienda no saltear comidas, hacer tres ingestas diarias y distribuir el plato en porciones de proteínas, carbohidratos y vegetales.