"Y un día, el fútbol volvió a tener a Messi en la conversación grande". La revista France Football publicó la lista de los 30 aspirantes al Balón de Oro 2026 y el nombre del rosarino aparece otra vez, después de dos ediciones afuera del lote. La explicación es tan simple como aplastante: su rendimiento en el último Mundial y los números que viene acumulando en Inter Miami lo empujaron de vuelta a la mesa de los grandes.

Seamos sinceros: lo que más pesó fue la Copa del Mundo jugada en Estados Unidos, México y Canadá. Ahí Messi convirtió ocho goles y fue una de las piezas más determinantes de una Argentina que terminó subcampeona. A los 39 años, el capitán volvió a cargarse al equipo al hombro cuando el partido lo pedía, y ese tipo de cosas no pasan inadvertidas para los 100 periodistas especializados que componen el jurado.

Los números que avalan la vuelta

En lo que va de 2026, Messi lleva 31 goles y 16 asistencias en 35 partidos con la camiseta de Inter Miami. Son cifras que hablan de una influencia constante sobre el juego, partido tras partido. El período que evalúa France Football va del 1 de agosto de 2025 al 31 de julio de 2026, e incluye todo lo actuado en el torneo de selecciones.

• Messi: 8 goles en el último Mundial y subcampeonato con Argentina.
• Messi en Inter Miami: 31 goles y 16 asistencias en 35 partidos durante 2026.
• Lautaro Martínez, el otro argentino en la nómina, tras una temporada sólida en el Inter de Milán y rol clave en la Selección.
• Ceremonia: 26 de octubre en Londres, primera vez que el Balón de Oro se entrega fuera de Francia.
• Jurado: 100 periodistas especializados de los países mejor ubicados en el ranking FIFA.

La presencia de Lautaro Martínez le pone condimento local al asunto. El Toro viene de una temporada muy firme en el Inter de Milán y fue pieza central del equipo argentino en el Mundial, así que su inclusión no sorprende: es el segundo nombre albiceleste entre los treinta mejores del período.

Ahora queda la pregunta de siempre, la que divide a hinchas y opinólogos: ¿pesa más el rendimiento en un Mundial o los títulos cosechados con el club a la hora de meter la papeleta en la urna? Lo concreto es que la gala se muda el 26 de octubre al Teatro Chatelet de Londres, en una decisión histórica: nunca antes el Balón de Oro se había entregado fuera de Francia. Mientras tanto, Messi ya sabe que, gane o no, volvió al lugar que la mayoría considera que nunca debió perder.