Me acuerdo de la primera vez que caminé por la costanera de Neuquén y me sorprendió esa sensación de estar mirando el agua pero con la cordillera de fondo. No es el mar, desde ya, pero el Limay y el Neuquén le regalan a la capital patagónica una franja de río que la ciudad viene a aprovecharla con decisión. En estos días se conocieron dos noticias que caminan en la misma dirección: por un lado, la inauguración de 3,5 kilómetros nuevos de paseo costero en el sector de la calle Figueroa; por el otro, la inminencia de anuncios sobre un hub de transporte integrado en el aeropuerto, previsto para octubre.

Un paseo que ya supera en kilómetros a Mar del Plata

La cifra sirve para dimensionar de un golpe: Neuquén tiene hoy 35 kilómetros de paseo costero aprovechable sobre los ríos Limay y Neuquén. Mar del Plata, la referencia obligada del turismo de sol y playa en la Argentina, dispone de unos 20 kilómetros de costa utilizable. La comparación no es caprichosa ni busca generar polémica entre los amantes del Atlántico: simplemente pone en perspectiva cuánto creció la intervención urbana sobre las orillas de los ríos neuquinos en la última década. La red arrancó con apenas 1,8 kilómetro y fue sumando tramos hasta alcanzar la extensión actual, con senderos, espacios verdes e infraestructura para caminar, correr, andar en bici o sentarse a mirar el agua.

El nuevo tramo de 3,5 kilómetros, en la zona de calle Figueroa, se suma a esa red con áreas pensadas para el deporte, la recreación y el esparcimiento al aire libre. La recorrida va conectando distintos puntos de la ciudad a lo largo del cauce y consolida a Neuquén como un destino con paseo ribereño propio, algo que todavía sorprende a quien llega por primera vez desde Buenos Aires.

El hub de octubre: avión, tren y colectivo bajo un mismo techo

Pero la apuesta más ambiciosa está por venir. Para octubre se esperan anuncios oficiales sobre un proyecto de hub de transporte integrado en el aeropuerto de Neuquén, que busca articular los vuelos con servicios de tren y colectivos hacia distintas localidades del valle neuquino y del interior provincial. La lógica es simple y, a la vez, transformadora: que Neuquén deje de ser solo una plaza marcada por la industria del petróleo y el gas y se consolide como puerta de entrada y nodo de distribución para todo el turismo regional. Quien aterrice allí podría combinar, en un mismo punto, avión con tren o colectivo y llegar a destinos de la Patagonia norte sin depender exclusivamente del auto particular.

• 35 kilómetros de paseo costero sobre los ríos Limay y Neuquén, con un nuevo tramo de 3,5 km en la zona de calle Figueroa.
• Comparación que abre la cabeza: la franja ribereña neuquina ya supera los 20 km de costa utilizable de Mar del Plata.
• Anuncio previsto para octubre: un hub de transporte integrado en el aeropuerto, que articulará vuelos con tren y colectivos.
• Promedio de 90 personas por día que llegan a Neuquén para radicarse, más de 26.000 nuevos residentes por año, lo que presiona e impulsa la infraestructura urbana.
• Perfil de destino: acceso a los ríos, cercanía con la cordillera y base logística para recorrer el interior neuquino.

Una ciudad que crece al ritmo de los que llegan

Hay un dato que ayuda a entender por qué esta ciudad empuja tan fuerte su infraestructura. Neuquén recibe en promedio unas 90 personas por día que buscan establecerse en forma permanente, lo que representa más de 26.000 nuevos residentes por año. Ese flujo sostenido no es solo un fenómeno migratorio: explica por qué se multiplican los servicios, por qué se asfaltan calles, por qué se estiran las costaneras y por qué el municipio se anima a pensar a largo plazo. La presión demográfica se convirtió, paradójicamente, en una oportunidad para proyectar a Neuquén como destino turístico, más allá del perfil económico que la hizo conocida.

Si te toca pasar por la capital neuquina, mi recomendación práctica es tomarse un par de horas para caminar la costanera de punta a punta o, al menos, el tramo nuevo en la zona de Figueroa, y almorzar en cualquiera de los locales gastronómicos que fueron apareciendo sobre la ribera, donde se come muy bien y se come con vista al río. Y si manejás, calculá que la ciudad funciona como escala ideal para repartir viaje hacia San Martín de los Andes, Villa La Angostura, Caviahue o el sur de Mendoza. Contanos qué lugares de la costa ya conocés o cuáles te quedan pendientes: la idea es ir armando juntos un mapa ribereño bien federal.