Hay una imagen que aparece siempre cuando uno piensa en la merienda de domingo: una tarta de manzana recién salida del horno, doradita por arriba, con ese perfume que se mete por toda la casa. La preparación que les traigo hoy va directo a ese recuerdo: una versión casera, sencilla, que se cocina en apenas treinta minutos y que tiene un detalle que la hace distinta, porque la manzana no va solo encima sino también adentro de la masa. Me imagino la cocina con la luz de la tarde, el molde redondo de unos veinticuatro centímetros ya enmantecado y la mesada llena de frutas por pelar. A eso vamos.

Lo que hay que tener en la cocina antes de empezar

• Un molde redondo de unos 24 centímetros, untado con manteca o margarina.
• Una batidora de mano, que es la que se usa para procesar la mitad de la fruta con el resto de los ingredientes.
• Horno precalentado a 180 grados, que es la temperatura en la que se cocina la tarta.
• Un bol grande para armar la masa y una cacerola pequeña para el glaseado, en caso de querer hacerlo.

Para la masa se juntan en el bol la leche, el azúcar, el huevo, la harina, la levadura y la manteca blanda, sin derretir. A esa mezcla se le suma media manzana y se procesa todo con la batidora de mano, hasta que quede una preparación homogénea. El resto de las manzanas se pela y se corta en láminas, que después se incorporan a la masa con una espátula o cuchara, revolviendo apenas para que se distribuyan sin romperse. Esa masa ya con la fruta adentro se vuelca en el molde engrasado y se lleva al horno, donde la tarta permanece treinta minutos. El tiempo es corto y conviene no abrir la puerta antes de los veinte, porque los pasteles con tanta fruta dentro suelen necesitar ese envión inicial de calor para crecer parejos.

Una aclaración honesta, porque me parece importante ser claros con quien se anime a probar la receta: el material del que sale esta nota enumera los ingredientes de la masa, pero no precisa las cantidades de todos ellos. Sabemos que llevan leche, azúcar, huevo, manteca, harina, levadura y manzanas, y conocemos los cinco pasos del procedimiento, pero no las medidas exactas de cada producto. Eso quiere decir que vamos a tener que ir regulando con el ojo de cada cocinero, ajustando la harina hasta que la masa tome cuerpo y la leche para que no quede ni seca ni líquida. La manzana, en cambio, sí aparece bien marcada: media fruta para procesar y el resto en láminas, que es la parte que después va a verse por encima y le da el carácter a la tarta.

La terminación, a gusto de cada uno

Cuando la tarta sale del horno viene la decisión que más disfrutamos en casa, que es cómo cubrirla. El material propone un glaseado de damasco que se prepara mientras la tarta se cocina: en una cacerola pequeña se calientan cinco cucharadas de mermelada de damasco con un poco de agua y un poco de azúcar, hasta que la mezcla toma consistencia brillante. Esa preparación se vierte sobre la tarta apenas sale del horno, para que la masa la absorba caliente y quede con ese barniz dulce que se endurece al enfriar. Si en la alacena no hay damasco o si el paladar pide algo distinto, la cobertura es absolutamente opcional: se puede servir la tarta tal cual, sumarle más mermelada en cucharones a la hora de presentarla en la mesa o, mi favorita para los domingos en familia, coronarla con un copón de crema batida bien fresca, que le baja la dulzura y le da una textura casi de postre de restaurant.

Me queda dando vueltas una pregunta para compartir, porque creo que en estas pequeñas cosas de la cocina se conoce mucho a la gente: a la hora del café, ¿con qué te gusta comer la porción de tarta de manzana? Un poco más de mermelada de damasco calentita, un dollop de crema bien fría o una bocha de helado de americana, que con el calor de la masa se vuelve una salsa improvisada. Quedan invitados a probar la receta este fin de semana y, si la hacen, a contarme cómo les quedó, porque cada horno tiene su carácter y cada mano le pone su propia firma a la masa. Buen provecho, y que tengan una linda tarde.