Son las siete de la mañana en Junín de los Andes y el cielo está gris, pesado, como si alguien hubiera apoyado una frazada sobre los cerros. Mercedes, 58 años, sale a barrer la vereda de su casa y mira hacia el sur con cara de quien ya vio muchas nevadas en su vida: "Acá ya nos preparamos, pero igual asusta leer lo que dicen del parte, porque si cae lo que prometen, no se sale más". Lo dice mientras acomoda leña junto a la cocina económica y revisa, por tercera vez en la semana, el tiraje de la salamandra. La escena se repite estos días en buena parte de Neuquén, donde el Servicio Meteorológico Nacional acaba de activar un sistema de alertas que pone en guardia a la cordillera, la meseta y también al Alto Valle.

Qué dice el parte y dónde pega más fuerte

El ingreso de una masa de aire frío y húmedo cambió las condiciones del tiempo y el SMN emitió dos niveles de advertencia por nevadas. Para el centro-oeste provincial rige alerta amarilla, con acumulaciones de entre 10 y 20 centímetros en Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Piedra del Águila, Junín de los Andes, Las Coloradas y Zapala, valores que pueden superarse de manera puntual y que en la meseta pueden ir de 5 a 30 centímetros.

La situación más complicada se concentra hacia el norte cordillerano. Para Las Lajas, Loncopué, El Huecú, Andacollo, Chos Malal y Buta Ranquil, el organismo nacional elevó el alerta a naranja, con nevadas persistentes y acumulados de 20 a 40 centímetros, también superables en algunos sectores. En ambos casos, el SMN advierte por reducción de visibilidad y acumulación de nieve sobre rutas y caminos.

Recomendaciones para circular y para quedarse en casa

• Verificar el estado de las rutas antes de salir y, si no es imprescindible, postergar viajes hacia la cordillera o la meseta.
• Usar vehículos preparados para hielo y nieve: cubiertas con clavos o de invierno, cadenas disponibles y tanque lleno.
• Conducir con precaución extrema, mantener distancia y circular con luces bajas encendidas.
• Retirar periódicamente la nieve acumulada en techos para evitar sobrecargas y mantenerse lejos de zonas con riesgo de desprendimientos.
• Ventilar los ambientes al usar calefacción a gas o leña y revisar tirajes para prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono.
• Consultar las actualizaciones del pronóstico oficial antes de cualquier actividad al aire libre.

En la zona de la Confluencia, que incluye Puicún Leufú, la ciudad de Neuquén y Añelo, el panorama cambia de traje: allí predominará la lluvia, con acumulados de entre 10 y 20 milímetros. El Alto Valle, en tanto, tendrá una mínima de cinco grados bajo cero y vientos sostenidos de 50 kilómetros por hora, con ráfagas que podrían superar los 60.

Cuando vuelvo a pensar en Mercedes y en su vereda de Junín de los Andes, me queda la imagen de un pueblo neuquino que otra vez se acuesta mirando el cielo: sabe que la nieve puede aislarlos por un par de días, que la leña tiene que alcanzar y que la mejor decisión, muchas veces, es quedarse en casa con el mate listo y la radio prendida. El invierno recién empieza a mostrar los dientes, y en esta provincia ya aprendieron a leerlo.