Acomodate en un banco del Casco Viejo, con la brisa del Pacífico entrando por las balconadas coloniales, y pensá en lo que cuesta enfermarse lejos de casa. Panamá parece haber escuchado esa preocupación y lanzó una iniciativa que cambia la lógica del viaje: durante los primeros diez días de estadía, todo visitante internacional queda cubierto por un seguro de salud gratuito, sin formularios, sin pagos previos y sin gestiones adicionales. Solo hace falta cruzar la frontera área y recibir el sello migratorio para que la póliza empiece a latir.

La medida, bautizada Seguro al Turista, fue aprobada por el Consejo de Gabinete mediante un crédito de hasta 3,5 millones de balboas, la misma cifra en dólares dada la convertibilidad de la moneda panameña. La Autoridad de Turismo de Panamá se encarga del financiamiento, y la ejecución queda en manos de una aseguradora que, según el comunicado oficial, será seleccionada mediante licitación pública.

Cómo y dónde se activa la cobertura

Para que el beneficio se dispare, hay que ingresar legalmente por alguno de los seis aeropuertos incluidos en el programa: Tocumen y Panamá Pacífico, ambos en Ciudad de Panamá; Enrique Malek, en Chiriquí; Scarlett Martínez, en Río Hato, provincia de Coclé; Enrique Adolfo Jiménez, en Colón, y José Ezequiel Hall, sobre la isla de Colón, en Bocas del Toro. Una vez estampado el sello en el pasaporte, el visitante queda automáticamente amparado: no existen distintos planes, todos acceden a la misma póliza.

• Atención médica y hospitalaria por accidentes o enfermedades no preexistentes.
• Emergencias médicas y atención odontológica de urgencia.
• Medicamentos ambulatorios durante la hospitalización.
• Evacuaciones y traslados médicos.
• Repatriación internacional por causa cubierta.
• Asistencia legal administrativa ante robos o accidentes.
• Cobertura para visitantes de hasta 86 años, extranjeros o panameños residentes en el exterior.

Qué hacer cuando hace falta usar el seguro

Si surge un imprevisto de salud, el camino es directo: primero se contacta a la Central de Asistencias, donde un coordinador registra los datos del caso. Luego, un equipo especializado evalúa la situación y organiza el servicio que corresponda dentro de las prestaciones previstas. Desde mi experiencia como viajera, ese primer llamado es el momento clave: tener guardado el número de la central antes de subirse al avión puede ahorrar horas críticas.

Para dimensionarlo, pensá en una situación concreta: estás en la provincia de Chiriquí, en el kilómetro 0 de la ruta que sube hacia Boquete, y sufrís una descompensación. Con el Seguro al Turista activado, no tendrías que avanzar con la incertidumbre de una factura hospitalaria en una moneda ajena, porque la cobertura tiene alcance nacional y contempla los traslados médicos hasta un centro adecuado. Esa tranquilidad, que parece menor hasta que se necesita, es el corazón del programa.

Antes de armar la valija, conviene entonces revisar dos detalles: el aeropuerto de llegada, para confirmar que forma parte del listado, y la fecha de regreso, porque los diez días corren desde el primer sello y la cobertura vence al cumplir ese plazo. Panamá, con su canal interoceánico, sus playas caribbean y su Casco Histórico a dos pasos del mar, suma así un argumento nuevo para entrar en cualquier itinerario de fin de semana largo. Animate a probarlo: a veces, la mejor forma de cuidar un viaje es saber que alguien ya lo pensó por vos.