Vine a Neuquén capital una mañana de jueves, en pleno septiembre, y me encontré con un operativo que todavía resonaba en el barrio. Había una casa señalada por la División de Delitos Ambientales, una orden judicial firmada y un detalle mínimo, casi doméstico, que terminó siendo la llave de todo: cuando los agentes llegaron, una joven estaba sacando del domicilio una cría de erizo africano metida en una caja de cartón. Esa imagen, la de un animalito en un improvisado cruzando la puerta de una casa, es la que me quedó dando vueltas mientras reconstruía lo que había pasado.

Me lo contó todo con mucha claridad Marta, vecina del lugar, de 52 años, que prefirió no dar su apellido pero aceptó conversar unos minutos en la vereda. Mientras miraba cómo los efectivos retiraban una jaula con comederos y alimento, me dijo: "Yo veía las publicaciones en el grupo de Facebook del barrio, pensé que era una locura que vendieran esos bichos por ahí, pero nunca imaginé que iban a caer todos juntos un día cualquiera". Su frase me sirvió para entender lo que muchas veces pasa en las ciudades: la venta ilegal de fauna exótica se mueve en un terreno que parece invisible hasta que aparece un patrullero.

Cómo se llegó al allanamiento

La investigación empezó, como me confirmaron fuentes del caso, en la pantalla de un celular. Personal de la División de Delitos Ambientales monitoreó publicaciones en redes sociales donde se ofrecían erizos africanos a la venta. A partir de esos anuncios identificaron el domicilio en Neuquén capital, tramitaron la autorización judicial correspondiente y el jueves 10 de septiembre, en las primeras horas, concretaron el allanamiento. Lo que no estaba en los papeles fue la aparición de la joven con la caja de carton, que terminó facilitando el procedimiento y permitió que el Cuerpo de Guardafaunas tomara intervención inmediata.

• Un macho albino adulto.
• Una hembra adulta.
• Tres crías.
• Una jaula usada como refugio, comederos y alimento.
• Actas de infracción por tenencia y comercialización de fauna exótica sin autorización.

Dentro de la vivienda se secuestraron los cinco ejemplares y todos los elementos que acompañaban su tenencia. Un veterinario del área de Bienestar Animal del municipio revisó a los animales y confirmó que estaban en buenas condiciones generales de salud, lo que no borra el problema de fondo: seguían siendo fauna exótica comercializada sin papeles.

Por qué no alcanza con ver un anuncio en redes

Aquí viene lo que a mí, como periodista, me parece más importante para destacar: comprar o vender un erizo africano por redes sociales en Argentina no es un simple capricho de cuarentena ni un trueque entre conocidos. La normativa vigente exige documentación específica que acredite el origen legal del animal. Si esa documentación no existe, tanto quien ofrece como quien compra quedan expuestos a infracciones, y la operación puede ser parte de una cadena de tráfico ilegal de fauna. Antes de adquirir cualquier animal por internet, conviene verificar si la especie está permitida y exigir los papeles que lo demuestren.

Mientras escribo esta nota, los cinco erizos siguen bajo resguardo del Cuerpo de Guardafaunas, a la espera de lo que resuelva la justicia. Pienso en la caja de cartón de aquella mañana, en la cara de Marta mirándola desde la vereda, y me queda una certeza que quiero compartir: detrás de cada publicación con foto de un animal exótico puede haber un domicilio, un allanamiento y una causa judicial. Comprar sin preguntar es, muchas veces, el primer eslabón de un problema que termina con la puerta de una casa abierta por la policía.