Aventura sin asfalto entre bardas y nubes: el Carqueque espera en el Sur mendocino

El sol cae a plomo sobre la plaza de Malargüe y, a pocos kilómetros, la cordillera amenaza con nieve. En ese contraste está la esencia del Camino del Carqueque: una huella de 82,8 kilómetros que se interna en el sur mendocino sin asfalto, sin señalización y, casi, sin testigos. El recorrido arranca en la ciudad y avanza hacia el oeste, donde el paisaje se rompe en torres rojizas, cañadones profundos y puestos ganaderos que parecen colgar del vacío.

Los Castillos de Pincheira: la primera parada

A menos de 30 kilómetros de Malargüe aparece uno de los escenarios más impactantes del sur provincial: los Castillos de Pincheira. La erosión trabajó durante siglos sobre materiales sedimentarios y volcánicos y talló un conjunto de torres, murallas y agujas que parecen obra de un ejército en pausa. El sitio integra una reserva natural dedicada, además, a custodiar la cuenca alta del río Malargüe, pieza clave de la única cuenca endorreica de Mendoza: sus aguas no llegan al océano sino que se conectan con la laguna de Llancanelo, uno de los humedales más importantes del sur.

El nombre del lugar evoca a los hermanos Pincheira, una banda armada que operó entre Chile y la Argentina en las décadas posteriores a la Independencia. Antonio, Santos, Pablo y José Antonio comandaron cientos de hombres y utilizaron estos parajes como zona de refugio y vigilancia. La organización fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes. Hoy, de aquellos días quedan las leyendas y la piedra.

El Portezuelo y el descenso hacia Valle Noble

• Pasados los castillos, la huella trepa con pendiente firme hacia el Portezuelo del Carqueque.
• La altura máxima del recorrido ronda los 2.800 metros, donde el clima puede cambiar en minutos.
• El piso alterna barro, nieve y sectores firmes en pocos metros: la exigencia técnica es real.
• El trayecto finaliza en el Puente Amarillo, cruce con la Ruta Provincial 226.
• Desde allí se puede seguir hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o girar hacia Las Loicas para retomar la Ruta Nacional 145.
• El Carqueque acorta en unos 70 kilómetros la vinculación entre Malargüe y ese sector cordillerano frente al circuito habitual.

Antes de salir: claves para no perderse (ni perderse la comida)

Les confieso que este es un camino que pide respeto. No hay estaciones de servicio ni cartelería turística a lo largo de la huella, por lo que conviene cargar combustible suficiente en Malargüe, llevar agua, víveres y roupa de abrigo incluso en verano. Para comer bien y reponer energía antes o después de la travesía, me permito sugerirles una parada en la zona urbana de Malargüe: el comedor Los Parrales, sobre calle Capdeville, abierto al mediodía y a la noche, donde la cocina criolla se luce con empanadas, chivo y buen vino mendocino. Es el tipo de lugar que devuelve el ánimo después de horas de ripio y curvas.

Si andan con el alma curiosa y el tanque lleno, el Carqueque los espera con sus 82,8 kilómetros de silencio, piedra e historia. Anímense a transitarlo: les prometo que no van a volver iguales.