Cleveland va por el salto que le falta: Mitchell y Harden renovados, Watson como ficha clave

Arrancamos la NBA y arrancamos con Cleveland, que repite formación y se da el lujo de reforzarse con una sola movida. Seamos sinceros: 52 victorias y unas finales de conferencia no están nada mal, pero en Ohio se quedaron con la espina de no haber podido dar el último paso. La vara está alta, y esta vez no hay pretextos.

La base está intacta y con apellido propio. Donovan Mitchell renovó por cuatro temporadas y James Harden selló su continuidad por tres años, una dupla que sigue cargando el interrogante de siempre: cómo conviven dos generadores de juego en el mismo equipo. Mitchell es la referencia ofensiva y el que se carga el equipo en playoffs; Harden es el cerebro, el que maneja y organiza, pero cuando comparten cancha los espacios se angostan y la defensa sufre. Resolver ese rompecabezas es el primer gran trabajo de la temporada.

Watson, el alero que llegó para hacer el resto

La gran apuesta se llama Peyton Watson y llega desde Denver. Viene de promediar 14,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,1 asistencias por partido, pero como titular sus números se estiraron hasta 17,3 puntos con 49,9% en tiros de campo y 43% en triples. Es decir: cuando le dieron la camiseta de arranque, respondió. Su tamaño, su salto y su mano desde el perímetro lo pintan como el complemento ideal para liberar a Mitchell y Harden, y como el responsable de marcar a los aleros rivales en el otro extremo.

• Conferencia Este: New York defiende el título, Philadelphia se armó para pelear y varias franquicias quieren meterse en la conversación.
• Cleveland arranca con sus figuras desde el primer entrenamiento, algo que el año pasado no había pasado.
• Evan Mobley y Jarrett Allen siguen siendo la columna vertebral del juego interior.
• El objetivo declarado: convertir una base consolidada en una candidatura real al campeonato.

El próximo rival de Cleveland en el arranque define el tono del año. Hay que ver cómo encajan las piezas nuevas con las viejas, y si esta vez la dupla Mitchell-Harden deja de ser un debate para convertirse en una solución. Cleveland vuelve a empezar, y por primera vez en mucho tiempo, lo hace con todo listo desde el día uno.