"La volví a ver hace poco y todavía se mantiene muy bien", le dijo Clint Eastwood a la revista Empire, y no lo dijo sobre un estreno del otro día sino sobre El fuera de la ley, el western que él mismo dirigió y protagonizó en 1976 y que, a casi cincuenta años de su paso por las salas, sigue siendo la película con la que el público lo reconoce en la calle. Me gusta arrancar por ahí porque condensa todo: una película vieja, un director octogenario que la vuelve a mirar y un veredicto que no es nostalgia pura sino una pulseada con el tiempo, y la gana El fuera de la ley.

La historia ya es de manual del género: Josey Wales es un granjero del Oeste que pierde a su familia durante la Guerra Civil estadounidense y, cuando termina la contienda, se niega a deponer las armas y se convierte en un fugitivo perseguido por ambos bandos. Eastwood la filmó cuando todavía tenía la marca reciente de los spaghetti westerns de Sergio Leone encima, pero él mismo la señaló como el primer guion que realmente lo entusiasmó. En una charla reciente, fue claro: "Los spaghetti westerns tenían un estilo muy particular, llamaron la atención y sin duda me impulsaron, pero 'El fuera de la ley' fue el primer guion que realmente me gustó".

Un éxito que pesó más que cualquier crítica

Los números acompañan la elección de Eastwood. La película se hizo con un presupuesto de unos 3 millones de dólares y recaudó más de 31 millones solo en el mercado norteamericano, una cifra enorme para la época que la convirtió en un fenómeno de público más allá de lo que dijeron los críticos. Diez años después se animaron a hacer una secuela, pero sin Eastwood al frente ni en el elenco, y el intento pasó sin pena ni gloria, lo que termina de confirmar que la película es inseparable de su director.

“La vi como una alegoría, pero trata tanto sobre la Guerra Civil, una de las más sangrientas e impactantes de la historia estadounidense porque enfrentó a estadounidenses contra estadounidenses. Trataba sobre un hombre decepcionado por eso.”Clint Eastwood, en declaraciones a la revista Empire

Una película que se mira con ojos de cada época

Eastwood también se detuvo en un dato que a mí me parece clave para entender por qué sigue vigente: la película se estrenó en un Estados Unidos todavía dolido por la derrota en Vietnam, y él decidió leer el relato como una alegoría de ese momento, aunque el conflicto de fondo sea la Guerra Civil. "Daba la sensación de que cualquier cosa podía pasar", resumió sobre el tono del filme, y la verdad es que esa incomodidad, esa tensión de que en cualquier momento puede pasar algo terrible, es lo que la hace moderna cada vez que uno la enciende.

• El fuera de la ley se estrenó en 1976 con Clint Eastwood como director y protagonista.
• Costó unos 3 millones de dólares y superó los 31 millones de recaudación solo en Estados Unidos.
• Diez años después se hizo una secuela, sin Eastwood y sin impacto en el público.
• Morgan Freeman, que trabajó con Eastwood en Sin perdón, la eligió como su favorita de su filmografía.

Y ya que estamos, vale la pena anotar la opinión de Morgan Freeman, que compartió cartel con Eastwood en Sin perdón y conoce de cerca al director y al actor: "Me gustan todas las películas con Clint, pero 'El fuera de la ley' es la que no puedo dejar pasar". Cuando dos tipos así, uno que la hizo y otro que la vio por la pantalla grande, coinciden en el mismo título, a uno le queda la sensación de que está frente a uno de esos westerns que no se jubila nunca. Si todavía no la viste o si hace mucho que no la revisitás, mi recomendación de siempre es verla en pantalla grande, dejándose llevar por la calma tensa del arranque y por esa música de Jerry Fielding que parece respirar junto con el desierto: ahí se entiende por qué Eastwood, casi cincuenta años después, sigue diciendo que se mantiene muy bien.