Imaginate llegar a San Martín de los Andes con la valija en el auto y, antes de bajar a la costanera, encontrarte con que un volcán vecino cambió de humor. Eso es exactamente lo que acaba de pasar con el Villarrica, esa mole de 2.847 metros que muchos argentinos tenemos tatuada en la memoria de los veranos en el sur. Te cuento qué dice la ciencia, qué resolvió Chile y, sobre todo, qué implica para quienes tenemos pensado cruzar la cordillera en los próximos días.

Por qué Chile subió la alerta de verde a amarillo

El Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile, conocido como Sernageomin, decidió modificar la alerta técnica del Villarrica después de que el Observatorio Volcanológico de los Andes del Sur, el Ovdas, procesara datos preocupantes. La Red Nacional de Vigilancia Volcánica registró un aumento de la actividad sísmica y superficial por encima de los valores considerados habituales para este macizo, que es uno de los más activos de los Andes.

• Incandescencia visible en el cráter, es decir, presencia de material caliente en la superficie.
• Emisión de piroclastos balísticos, fragmentos sólidos que son expulsados a corta distancia.
• Señales acústicas compatibles con explosiones menores en el interior del edificio volcánico.
• Alza de temperatura superficial en la zona del cráter, confirmada por mediciones satelitales.

Qué pasa del lado argentino y qué zonas hay que mirar

Desde Neuquén, la Secretaría de Emergencias y Gestión de Riesgos salió a aclarar lo que más nos importa a los viajeros: el escenario actual no registra afectación directa sobre territorio provincial. Los fenómenos observados, por ahora, se concentran en el entorno inmediato del cráter, del lado chileno. Las localidades neuquinas más cercanas al macizo siguen siendo Junín de los Andes, San Martín de los Andes y Aluminé, y por el momento la situación se monitorea sin que se hayan reportado inconvenientes para residentes ni para turistas.

Del lado chileno, el Sistema Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres, el Senapred, declaró una Alerta Temprana Preventiva para las comunas de Villarrica, Pucón y Curarrehue, en la región de La Araucanía, y para Panguipulli, en la región de Los Ríos. La medida apunta a reforzar la vigilancia local y el seguimiento de las condiciones de riesgo en esas localidades, todas ellas asentadas a pocos kilómetros del volcán.

Qué podría pasar si el Villarrica entra en erupción

El Villarrica es un estratovolcán activo, de los que combinan capas de lava y material piroclástico, y sus principales riesgos están bastante estudiados. En un evento mayor, lo que más preocupa es la caída de ceniza volcánica, que puede viajar decenas de kilómetros según el viento, los flujos de material que bajan por los cauces de los ríos y, sobre todo, los lahares, esos ríos de barro y sedimentos que se forman cuando una erupción derrite la nieve o el hielo acumulado en la cima. La dispersión de ceniza, en concreto, depende de dos variables que los organismos técnicos siguen minuto a minuto: la intensidad del fenómeno y las condiciones del viento en altura.

Por lo pronto, Sernageomin anunció que seguirá con el monitoreo permanente y que, cuando disponga de mayor información sobre la evolución de la actividad, realizará un nuevo análisis de zonificación de peligros. Del lado argentino, la Dirección Provincial de Protección Civil de Neuquén mantiene un seguimiento permanente del fenómeno y, hasta ahora, no se dispusieron restricciones especiales para la circulación en la zona cordillerana. Mi consejo, si tenés viaje previsto al sur neuquino, es simple: no canceles nada de manera preventiva, pero sí mantenete atento a los partes oficiales y, en San Martín de los Andes, aprovechá la excusa para pasar por el mercado municipal y probar un buen cordero al asador, una de las mejores mesas de la Patagonia. Y si el cielo se pone turbio y aparece olor a azufre, no lo dudes: comunicarse de inmediato con Defensa Civil es el primer paso.

¿Tenés un viaje armado hacia Junín, San Martín o Aluminé en las próximas semanas? Contame tus dudas o tu experiencia en los comentarios, que entre todos nos cuidamos mejor.