La marcha que se coló en la Constitución: la canción de un film chino de 1935 que terminó sonando como himno

"¡Todos juntos, en un solo corazón!": la primera línea de "La marcha de los voluntarios" se repite cada mañana en las escuelas de China como si fuera un rezo laico, pero lo que pocos saben es que esa melodía nació en 1935 como tema central de una película de propaganda filmada en plena guerra civil, y que su letra fue escrita por un guionista que terminó detenido por el Kuom KMT apenas unos meses después del estreno. Como periodista especializada en cultura, me parece que pocas historias condensan mejor la relación entre el arte y la política que esta, donde una canción de una hora y pico de metraje se terminó colando, varias décadas después, en el texto constitucional de la República Popular.

Una película pensada para público, que terminó haciendo historia

El film se llamó en Occidente "Children of Troubled Times" y se estrenó el 24 de mayo de 1935 bajo el sello de la productora Diantong, en un país partido en dos entre el Partido Nacionalista y el Partido Comunista, y con la amenaza latente de la invasión japonesa sobre la región de Manchuria. La historia, según reconstruyó el material de investigación, seguía a un poeta que prefería la vida cosmopolita de Shanghái y el romance mientras su amigo partía al frente; la muerte de ese amigo era lo que finalmente empujaba al protagonista a sumarse a la resistencia. Abiertamente propagandística, la película fue una de las pocas que Diantong llegó a completar antes de que la presión del Kuom KMT hiciera desaparecer al sello.

“El hijo de Tian Han, que estaba preso cuando la canción se convirtió en himno, supo por la radio que la melodía que había escrito su padre iba a sonar como símbolo nacional del nuevo Estado.”Testimonio recogido por la prensa cultural china

La letra fue del guionista Tian Han, detenido poco después del estreno, mientras que la música corrió por cuenta de Nie Er. La grabación original, con las voces de Gu Menghe y Yuan Muzhi para Pathé Records, fue recorriendo los frentes de batalla a lo largo de la guerra y, en 1941, llegó incluso a editarse una versión en inglés cuya recaudación se destinó a financiar la resistencia china. Cuando el conflicto terminó y hubo que elegir himno, el comité evaluador recibió 694 partituras y letras distintas; la marcha ya era conocida por gran parte de la población y, con el visto bueno de Mao Zedong, quedó adoptada en carácter provisional en 1949. Con los años, lo provisorio se volvió permanente y la canción terminó inscrita como letra y música del himno en la Constitución china.

La herencia cinematográfica de un himno

• En 1959, en el décimo aniversario de la República Popular, se estrenó "Nie Er", el biopic dedicado al compositor de la marcha, en un momento en que China buscaba sus propios modelos de relato cinematográfico.
• Cuatro décadas más tarde llegó "The National Anthem", producción que repasaba la historia de la canción y que no tuvo buena recepción en las salas, pese a la trascendencia del tema.
• La película original de 1935 se conserva completa en el archivo digital Internet Archive, aunque por ahora está disponible sin subtítulos en español.

Cada vez que paso por delante de un colegio chino en cualquier barrio porteño y escucho esa melodía al otro lado del mundo, no puedo dejar de pensar que estoy ante uno de los casos más extraños del siglo XX: una canción pensada para sonar en una sala de cine del Shanghái de los años treinta terminó convertida en símbolo de Estado. Si les interesa bucear en este tipo de historias donde la cultura popular se cruza con la política, les recomiendo explorar los archivos digitales de filmotecas como la de Cinemateca Nacional de China; y si quieren ver la película entera, paciencia con los subtítulos en inglés, porque el viaje vale la pena: se ve el momento exacto en que un himno empieza a sonar antes de ser himno.