La ruta del Pehuén, asfalto nuevo para unir Aluminé y Villa Pehuenia todo el año

Cuando uno cruza el paso de Pino Hachado y empieza a bajar por la Ruta 23, lo primero que se viene a la cabeza es esa mezcla de asombro y algo de susto: el ripio patagónico tiene esa costumbre de recordarte que la montaña manda. Pero eso, para los vecinos de Aluminé y Villa Pehuenia y para quienes veraneamos desde hace años en esta zona, está a punto de cambiar. El 20 de enero próximo se corta la cinta del primer tramo asfaltado de la Ruta Provincial 23, esos 38 kilómetros que van desde Pino Hachado hasta el empalme con la Ruta 13 y que durante décadas obligaron a calcular horarios, cubiertas y hasta el estado de ánimo del tiempo.

Una obra pensada para el invierno, no solo para el verano

Lo que más me conmueve de esta pavimentación es que no se pensó únicamente para los meses de enero y febrero, cuando el caudal de turistas vuelve transitables hasta los caminos más complicados. El proyecto incluyó bases anticongelantes, gaviones y alcantarillas dimensionadas para aguantar la nieve y el deshielo, más un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo. Hasta se ajustó el trazado en algunos sectores para no tocar las araucarias, que están protegidas. Eso dice mucho de cómo se está mirando la Patagonia: con la idea de que lo que se construye debe durar y debe cuidar lo que ya estaba.

“El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

Tres tramos para entender la magnitud del proyecto

• Tramo 1: 38 kilómetros entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13, listo para inaugurarse el 20 de enero.
• Tramo 2: 22 kilómetros entre Puesto Jara y Litrán, con 8 kilómetros pavimentados a mediados de enero y otros 10 previstos antes del próximo invierno.
• Tramo 3: 36 kilómetros entre Rahue y Pilo Lil, con un 29 por ciento de avance en abril, que lleva el asfalto hacia Junín de los Andes.
• Total estimado: alrededor de 97 kilómetros distribuidos en los tres sectores.

La Ruta 23 no es un camino más: a lo largo de unos 187 kilómetros une Villa Pehuenia, Aluminé, Pilo Lil y Junín de los Andes, y conecta tres pasos internacionales con Chile: Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal. Cuando toda la obra esté terminada, se va a poder pensar este corredor como un circuito de doce meses, sin consultar el parte de nieve ni el estado del ripio antes de salir.

Para el viajero que está planeando la próxima escapada, mi recomendación de siempre: dense el gusto de llegar hasta el lago Aluminé y, ya en Villa Pehuenia, paren en cualquier restaurante de la costanera para probar truchas y cordero, que la zona los trabaja como nadie. Salgan temprano, porque el kilómetro de ripio que aún queda se hace mejor con la mañana del lado y, si pueden, vuelvan pasando por Junín de los Andes para completar el cuadro. La invitación está hecha: anímense a conocer este corredor antes de que cambie para siempre la forma de recorrerlo.