Manilow volvió a parar el show en Las Vegas: una bronquitis lo bajó del escenario a las dos canciones

«Copacabana, aquí estoy otra vez bajo el sol...»: la frase inicial de Copacabana sonó como una promesa de noche completa en el International Theater del Westgate Las Vegas Resort & Casino, pero apenas dos canciones después Barry Manilow dejó el escenario en silencio y la banda siguió tocando sola hasta que una voz en off, con esa muletilla tan estadounidense de los grandes resorts, le puso punto final al show. Yo lo cuento porque es la postal exacta que vivieron los fans que habían pagado su entrada: el ídolo retirado a los pocos minutos, la orquesta estirando instrumentales y, después, el correo electrónico de la sala explicando el reintegro de las localidades.

Sus voceros de Las Vegas —siempre tan cuidadosos con el lenguaje— confirmaron que el cantante de 81 años arrastraba una bronquitis aguda que le impidió terminar la función y, como medida de precaución, también suspendió la del día siguiente. Mientras se recupera, no hay todavía fecha oficial de cuándo volverá a ponerse frente al micrófono en esa residencia, que ya tiene un historial largo de postergaciones y que, por estas horas, suma un capítulo más a una historia que a mí, sinceramente, me tiene con el corazón en un hilo.

Una residencia que no termina de arrancar

Porque la estadía en el Westgate estaba prevista originalmente para febrero de este año, pero una intervención quirúrgica la corrió a marzo. En mayo, otra vez: el propio Manilow contó que su médico le había dicho que todavía no estaba en condiciones de cantar, aunque describió su recuperación como de «grandes avances». Entre medio, sí pudo cumplir fechas en el Reino Unido durante junio y apuntaba a retomar Las Vegas en julio, hasta que este nuevo cuadro respiratorio lo volvió a frenar.

El trasfondo de tanto parate es más serio que un resfrío. En diciembre del año pasado, después de una serie de estudios iniciados por molestias en las caderas y por sus antecedentes de bronquitis recurrentes, le diagnosticaron un cáncer de pulmón en estadio 1. En una entrevista con la revista People, publicada en marzo, el cantante lo resumió con una frase que me sigue pegando: «Si no me hubieran hecho esas pruebas para ver cómo estaban los pulmones, eso me salvó la vida, porque lo que tenía no tenía síntomas».

Cuatro semanas después del diagnóstico confirmado entró al quirófano para una lobectomía, la operación en la que le extirparon la parte afectada del pulmón. «Soy uno de los afortunados: no tuve que someterme a quimioterapia, radioterapia ni nada de eso», reconoció, y agregó que la suerte habría cambiado mucho si el tumor se hubiera expandido: «Si se hubiera extendido más, habría estado en un lío tremendo. Por suerte no se propagó». La experiencia, dijo, lo dejó pensando: «Realmente me ha hecho pensar profundamente sobre si hice lo que quería hacer, si he hecho feliz a la gente, si he sido un buen amigo».

Qué tener en cuenta si tenés entradas

• El show del día siguiente al de la cancelación también fue suspendido por recomendación médica.
• Los asistentes están recibiendo correos electrónicos del Westgate con las instrucciones para pedir el reintegro de las localidades.
• La residencia en Las Vegas arrancó con varios meses de atraso respecto de lo previsto y suma, con este episodio, una nueva fecha pendiente en el calendario.
• Mientras tanto, Manilow continúa su recuperación del cáncer de pulmón detectado a fines del año pasado, del que fue operado sin necesidad de quimioterapia ni radioterapia.

Si me preguntan a mí, qué les digo: a mí, que vengo siguiendo a Manilow desde que Mandy sonaba en los radios cassettes del pueblo, me cuesta verlo bajarse del escenario a las dos canciones, pero también me lo imagino obedeciendo al médico como quien sigue el guion de una canción que conoce de memoria. Mi recomendación, mientras tanto, es simple: si compraron entradas para Las Vegas, tengan a mano el correo del Westgate y no desesperen por reprogramar a los ponchazos; esperen la próxima comunicación oficial. Y si tienen la chance de verlo en otra fecha, yo no me la perdería: a los 81, después de un cáncer y con esta bronquitis encima, cada vez que Barry Manilow se paró frente a un micrófono fue un pequeño milagro del que el público fue testigo.