Mariano Moreno abre las puertas de la segunda edición del concurso Ciudad Zapallo y vuelve a regalar semillas

La mañana del martes 13 de octubre todavía está fresca en el Balneario Municipal de Mariano Moreno cuando los vecinos empiezan a acercarse con sus termos y sus sillas plegables. Son las diez de la mañana y el municipio, junto con el PRODA, acaba de abrir la convocatoria para la segunda edición del concurso Ciudad Zapallo, una propuesta que hace apenas un año parecía una curiosidad de pueblo y que ahora se ganó un lugar en la agenda de las familias productoras del Valle del Covunco.

Yo llegué al lugar mientras todavía se acomodaban las mesas y, entre mate y mate, escuché a Mirta, una jubilada de 63 años que vive a tres cuadras del balneario, repetir la misma pregunta a quien se le cruzara: "¿De verdad regalan las semillas? Porque yo siempre quise tener una huerta y mi marido me decía que era cosa de gente de campo". Mirta terminó anotándose y se fue con un kit en la mano, contenta como pocas veces la vi en los últimos tiempos.

Una convocatoria abierta y sin inscripción previa

La particularidad de esta edición es que está pensada para dos perfiles bien distintos. Por un lado, los productores que ya vienen trabajando la tierra y quieren medirse en el clásico del zapallo grande. Por el otro, los vecinos y vecinas que nunca sembraron nada y buscan dar el primer paso con una huerta familiar. La entrada es libre, no hace falta anotarse con anticipación y los materiales, incluyendo las semillas, se entregan en el mismo momento.

La jornada combina una capacitación presencial con la entrega de los kits, así que quien se acerque sale, en el mejor de los casos, con semillas en la mano y, en cualquiera de los casos, con herramientas para empezar a probar en casa.

La historia del primer campeón y la huella del Valle

“La producción de ladrillos me ayudó a vivir.”Daniel Ceferino Panitrul, primer ganador de Ciudad Zapallo

Daniel Ceferino Panitrul, un ladrillero de 57 años del barrio Los Hornos, a unos ocho kilómetros del centro de Mariano Moreno, fue la cara visible de la primera edición. Lleva más de dos décadas fabricando ladrillos, primero en el taller de otro y desde 2008 en el propio, sobre el arroyo Covunco. Hace tres años, en ese mismo predio, empezó a cultivar con semillas entregadas por el municipio y armó una huerta con papas, tomates y zapallos.

En la última temporada, Panitrul cosechó un zapallo de 23,560 kilos, el peso que le valió el primer puesto del certamen. El podio lo completaron Antonio Moscoso, de Covunco Arriba, con un ejemplar de 19,260 kilos, y Mariano Villagra, también de Los Hornos, con uno de 14,760 kilos.

La responsable del área de Producción municipal, Carolina Gez, que acompañó a los huerteros durante todo el ciclo anterior, lo resumió con una frase que volvió a escucharse en el balneario: "Cuando hay política pública y manos dispuestas, la tierra responde".

Una tradición del Valle que quiere volver a la mesa

El Valle del Covunco tiene una historia agrícola larga, con una antigua colonia agrícola y pastoril como antecedente, y el zapallo fue durante años uno de sus cultivos más representativos. El programa municipal apunta a recuperar esa práctica desde las familias, con la idea de que la huerta vuelva a ser un tema de conversación de domingo en los barrios y, de paso, una ayuda concreta para la economía de los hogares.

• Martes 13 de octubre, desde las 10 de la mañana.
• Lugar: Balneario Municipal de Mariano Moreno.
• Organizan: municipio de Mariano Moreno y PRODA.
• Incluye capacitación presencial y entrega de kits de semillas sin costo.
• No requiere inscripción previa.

Cuando terminé de recorrer el balnearo y vi a Mirta alejarse con su kit bajo el brazo, entendí que la escena volvía a repetirse: la misma plaza, el mismo pueblo y otra vez una vecina convencida de que, con un poco de tierra y algo de paciencia, se puede empezar de nuevo. Por eso la pregunta sigue siendo la misma: ¿tenés o tuviste una huerta en casa? ¿Qué fue lo más difícil de mantenerla?