Salió la cosa, señores: este viernes, en la cancha 17 de Flushing Meadows, con la tarde neoyorquina como testigo, dos jugadores argentinos van a verse las caras por primera vez en el circuito grande. Y no en cualquier partido: en la tercera ronda del US Open, con un boleto a octavos de final en el bolsillo del que se quede con la victoria. Del lado de acá, Mariano Navone, el de 9 de Julio, que viene de sacar del torneo a Matteo Berrettini en cuatro sets después de haber dejado en el camino a Novak Djokovic en el debut. Del otro lado, Tomás Etcheverry, platense de pura cepa, 32 del mundo, que igualó su mejor marca en Nueva York tras superar al británico Jacob Fearnley.

Seamos sinceros: el cruce tiene condimento de sobra. Los dos comparten plantel en la Copa Davis y se llevan bien, se tratan de compañeros y se quieren, pero en una cancha no hay amistad que valga. Navone, que anda por el puesto 49 del ranking, lo dijo con todas las letras después de liquidar al italiano: una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar, la verdad que no lo puedo creer. Y sobre lo que viene, fue al hueso: va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos, va a ser un partido durísimo.

Un historial que no cuenta demasiado

Ahora, ojo con el dato: aunque nunca se cruzaron en el ATP, sí se vieron las caras dos veces en el pasado, las dos con victoria del platense. La primera fue en un M15 de Buenos Aires allá por 2019, y la segunda en el Challenger de Montevideo en 2022. Dos a cero el historial para Etcheverry, aunque en otro contexto, en otra superficie y con otros nervios. El cemento de Nueva York es otra cosa.

“Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo.”Mariano Navone

Hay más: el partido tiene valor histórico para el tenis argentino. La última vez que dos compatriotas se cruzaron en la tercera ronda de un Grand Slam fue también en el US Open, pero en 2012, cuando Juan Martín del Potro le ganó a Leonardo Mayer. Hay que remontarse catorce años para encontrar un antecedente igual. Sea como sea, el viernes a la noche hora argentina ya habrá un argentino en octavos de final del último Grand Slam del año, y eso, para nuestro tenis, ya es ganancia.

• Día y hora: viernes 29 de agosto, desde las 16 hora argentina, en la cancha 17 de Flushing Meadows
• Transmite: ESPN y Disney+
• Historial menor: Etcheverry 2-0 sobre Navone (M15 Buenos Aires 2019 y Challenger de Montevideo 2022)
• Antecedente argentino: Del Potro sobre Mayer en tercera ronda del US Open 2012
• Lo que sigue: el ganador enfrentará en octavos al vencedor de Musetti-Bublik