Son pasadas las cinco de la tarde del viernes y la explanada del Museo Nacional de Bellas Artes de Neuquén ya parece un río quieto de gente. Se escucha el murmullo de las conversaciones mezclado con el ruido de los bolsos y el tintineo de los termos, mientras las familias avanzan hacia las puertas para recorrer los más de 100 stands que este año forman parte de la Feria Internacional del Libro Marcelo Martín Berbel. Yo me cruzo con Marta, una vecina de 52 años que llegó apenas abrió la muestra: Vine apenas me enteré, porque cada año me llevo algún libro que después releo varias veces. Esta vez quiero ver qué hay sobre Borges, que es mi debilidad.

Dos ejes para mirar de cerca

La feria, que se extiende hasta el domingo 20 de septiembre, tiene este año un lema que funciona como declaración de intenciones: Libros que transforman una ciudad en movimiento. Detrás de esa frase se ordenan los dos ejes temáticos que guían la programación. Por un lado, la memoria a 50 años del golpe de Estado de 1976, con charlas, lecturas y mesas que proponen volver sobre una herida todavía abierta en la sociedad argentina. Por el otro, la figura de Jorge Luis Borges, en el 40.º aniversario de su fallecimiento, con propuestas para redescubrir al escritor desde distintas lecturas y disciplinas.

• Más de 100 stands editoriales y de instituciones culturales.
• Más de 200 escritores y escritoras confirmados en la grilla.
• 600 inscripciones para participar de las distintas actividades.
• 10.000 estudiantes con visitas educativas guiadas reservadas.
• Entrada libre y gratuita durante todas las jornadas.

La organización debió ajustar los tiempos para hacer lugar a tanta oferta. Como me explicó una de las coordinadoras mientras acomodaba los programas de mano, se adelantó la apertura de todos los auditorios a las 15, y la última charla cierra a las 21. La idea es que nadie se quede con ganas de escuchar a un autor porque el día se quedó corto.

Una política pensada para los libreros locales

Otro punto que merece destacarse es el lugar que la feria les reserva a los actores locales. Los libreros con domicilio fiscal en la ciudad acceden a un stand de manera gratuita, lo mismo que los autores neuquinos, que participan sin costo como parte de una política de apoyo al sector editorial de la región. En un contexto económico que suele pegar fuerte en las PyMEs culturales, esa decisión no es un detalle menor: garantiza que el mostrador de la feria no quede reservado únicamente para las grandes editoriales.

Una historia con nombre propio

La feria lleva el nombre de Marcelo Martín Berbel, ex subsecretario de Cultura de Neuquén fallecido en 2019 a los 44 años, a quien se recuerda como el principal impulsor de su instalación definitiva en la ciudad. Que su nombre esté en cada afiche y en cada entrada es también una forma de mantener viva la memoria de quien peleó por instalar este encuentro como un clásico del calendario cultural patagónico. La edición anterior cerró con 250.000 visitantes, un récord que la organización confía en superar este año, impulsada por la fuerza de los dos ejes temáticos y por la variedad de una grilla que, según los números, es la más ambiciosa hasta ahora.

Cuando salgo del museo y vuelvo a cruzarme con Marta, ya lleva dos bolsas con libros y me muestra, casi como pidiendo opinión, una biografía de Borges y una novela de un autor neuquino que no conocía. Me dice, mientras acomoda las bolsas, que la feria le cambia la semana, que durante unos días la ciudad parece otra. Tiene razón. Mientras la gente siga llenando las salas y los auditorios como lo hizo este viernes, Neuquén seguirá siendo, por unas jornadas, una ciudad que se lee a sí misma.