Cuando la vista, el cuerpo o las creencias se alteran: señales para pedir una evaluación médica

A veces el cuerpo y la mente avisan de maneras que cuesta traducir en palabras. Ver algo que nadie más ve, tener la sensación persistente de que una habitación se encogió o se agrandó, o sostener con absoluta firmeza una creencia que los demás no comparten son experiencias que, lejos de ser menores, justifican una consulta médica. Lo que parece un detalle aislado puede ser la punta de un hilo que conviene desenredar con tiempo, sin prisa pero sin pausa, porque la salud también se cuida por los bordes.

Distorsiones, alucinaciones y delirios: tres experiencias distintas

Para orientarse, vale distinguir tres términos que suenan parecidos pero no lo son. Una distorsión modifica la percepción de algo que efectivamente existe: el living parece más chico, la mano se ve enorme, el pasillo se estira. Una alucinación supone percibir algo sin un estímulo externo que lo justifique, como una voz, una figura o un sonido que no están. Un delirio, en cambio, es una creencia fija que se mantiene aun frente a pruebas en contrario: la convicción de que un ser querido fue reemplazado, de que uno se convirtió en otro ser o de que el cuerpo cambió de naturaleza. La diferencia importa porque cada una de estas experiencias puede tener causas muy distintas y, por lo tanto, requiere abordajes también diferentes.

No hace falta tener un diagnóstico en la cabeza para pedir una evaluación. Los cambios repentinos en la visión, las distorsiones que se vuelven persistentes o las sensaciones físicas sin explicación clara son motivos válidos para sentarse frente a un profesional. También lo son las creencias firmes sobre la salud propia o sobre las personas cercanas que generan un malestar intenso y deterioran los vínculos cotidianos. Esperar a que el cuadro se defina solo suele ser la peor estrategia.

Cuando la vista se pierde y aparecen imágenes que solo el paciente ve

Ver figuras que nadie más percibe no indica, por sí mismo, una enfermedad psiquiátrica. En el llamado síndrome de Charles Bonnet, personas con pérdida importante de visión pueden tener alucinaciones visuales complejas y, al mismo tiempo, reconocer que no son reales. El fenómeno se relaciona con la descompensación del cerebro ante la falta de estímulo visual y suele aparecer en adultos mayores con degeneración macular, glaucoma u otras patologías oculares. La evaluación, en estos casos, contempla exámenes neurológicos y cognitivos y, cuando la presentación es atípica, estudios de neuroimagen para descartar otras causas.

Algo distinto ocurre con las alteraciones del tamaño aparente del cuerpo o del entorno. El síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, descrito a partir de la experiencia del escritor Lewis Carroll, puede modificar la percepción visual, corporal y temporal: los objetos se ven más grandes o más chicos, los minutos se estiran, las manos parecen de otra persona. Una revisión de 169 casos publicada en la literatura médica encontró que la migraña es la causa más frecuente en adultos, mientras que en menores de 18 años predominan las encefalitis y otros procesos inflamatorios del sistema nervioso.

Creencias que cambian la relación con uno mismo y con los demás

Otras manifestaciones comprometen de lleno las creencias sobre uno mismo o sobre el entorno. Pueden ir desde la convicción de no existir hasta la de haberse transformado en un animal, pasando por la idea de que una persona cercana fue reemplazada por un impostor. Estas experiencias requieren atención profesional y, sobre todo, no deben interpretarse como conductas voluntarias ni como caprichos: tienen entidad clínica y, en muchos casos, un correlato neurológico o psiquiátrico que admite tratamiento. Algo similar ocurre con los celos delirantes, que no equivalen a los desacuerdos habituales de una pareja sino que constituyen una convicción firme y refractaria a cualquier evidencia en contra.

• Cambios repentinos en la visión, sobre todo si aparecen de un día para otro.
• Distorsiones persistentes del tamaño del cuerpo o de los objetos del entorno.
• Creencias firmes que generan malestar intenso y deterioran los vínculos.
• Sensaciones físicas sin causa médica clara, como la presencia de organismos sobre la piel o debajo de ella.
• Pérdida de visión significativa acompañada de imágenes complejas que solo el paciente percibe.

Cuando alguien siente que tiene organismos sobre la piel o debajo de ella, la evaluación debe descartar primero una infestación real y, luego, otras causas médicas antes de pensar en un diagnóstico psiquiátrico primario. Entre esas posibles causas aparecen déficits vitamínicos, trastornos tiroideos, infecciones y consumo de sustancias. El tratamiento, en todos los casos, depende de lo que el profesional encuentre después de escuchar, examinar y, si hace falta, pedir estudios complementarios. Lo importante es no quedarse solo con la duda y dar el primer paso.