Son cerca de las once de la mañana de un lunes todavía joven y la ruta provincial 37, en el tramo que sube hacia el Cerro Wayle, es una franja blanca que se pierde entre bardones de nieve. En algún punto de ese corredor, unos 48 kilómetros al oeste de Chos Malal, hay una Renault Alaskan detenida con una familia porteña adentro. Afuera, la térmica marca varios grados bajo cero. Y la señal de celular, simplemente, no existe. Es contra esa soledad silenciosa donde empieza esta historia.

Sabrina Canepa tiene 47 años, vive en Dique Luján, en el partido de Tigre, y había llegado hasta el norte neuquino junto a su pareja, Facundo Botner (43), y sus dos hijos, de 9 y 3 años. La idea era conocer de cerca el refugio de guardaparques del Cerro Wayle, una zona de montaña que durante el invierno suele quedar cubierta por acumulaciones importantes de nieve. Cuando quisieron darse cuenta, los bardones que habían visto al entrar ya bloqueaban la camioneta y no había manera de sacarla por sus propios medios. Estaban atrapados.

Una decisión de madre

Después de cinco horas varados y sin comunicación, Sabrina tomó una determinación que en cualquier otra circunstancia sonaría extrema: abrigarse, dejar al resto de la familia al resguardo de la pick up y salir caminando. Recorrió unos 15 kilómetros por la ruta provincial 37, siguiendo las huellas que ellos mismos habían dejado al ingresar. El trayecto le demandó entre dos y tres horas de marcha sobre nieve firme, con frío y sin la certeza de que alguien la estuviera esperando del otro lado.

Ya sobre la ruta, donde el asfalto asomaba entre la nieve, encontró señal y pudo llamar a la Policía de Río Negro. Desde ahí la cadena funcionó como tiene que funcionar en estos casos: el aviso pasó a la Policía de Neuquén y, finalmente, a la Dirección de Seguridad Alto Neuquén, con base en Chos Malal. Cerca de las 14:00, la División Brigada Rural, al mando del subcomisario Ricardo Ovadilla, salió hacia la zona con vehículos 4x4.

“La encontramos en la ruta. Estaba en buenas condiciones físicas, aunque agotada por el duro recorrido. Nos comentó que andaban de turistas y que querían conocer el lugar de cerca.”Ricardo Ovadilla, subcomisario de la Brigada Rural

El rescate y el regreso

• La dotación siguió camino hasta el refugio del Cerro Wayle con los vehículos 4x4.
• Retiraron manualmente los bardones de nieve que bloqueaban la Renault Alaskan.
• Verificaron que los cuatro miembros de la familia estuvieran en buen estado de salud.
• La familia regresó por sus propios medios hasta Chos Malal, escoltada por el personal policial.
• El operativo se completó con sol, poco viento y buena visibilidad durante toda la jornada.

Al cierre de esta crónica vuelvo mentalmente al inicio, a esa ruta blanca donde una mujer caminaba sola con la única certeza de que sus hijos la esperaban. Pienso en lo que significa decidir dejar a los tuyos para ir a buscar ayuda, en el frío que no se ve pero se siente, y en la respuesta de una patrulla rural que, cuando finalmente la cruzó en el camino, la encontró entera, cansada pero entera. En estas zonas de montaña la nieve no avisa: a veces cierra el paso sin pedir permiso. Por eso desde los organismos de seguridad de Neuquén insisten en una recomendación que esta historia vuelve a poner sobre la mesa: evitar los caminos de alta montaña sin un vehículo con tracción a las cuatro ruedas y el equipamiento adecuado. La nieve sigue instalada en gran parte del trayecto hacia el Cerro Wayle y, como se vio el lunes, un descuido puede transformarse en una odisea de varias horas.