Arrancamos por donde hay que arrancar: Roddick volvió a pisar el Arthur Ashe Stadium, esta vez para una exhibición junto a Federer, y cuando le preguntaron por Del Potro se le iluminó la cara. Sean sinceros, no esperaba menos. El estadounidense, retirado justamente en esa cancha en 2012, sigue hablando del tandilense con la misma admiración de siempre, esa que ya parece amistad de toda la vida.

Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe, tiró Roddick, y después fue directo al apodo que ya es marca registrada: Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto, completó, sin vueltas. Lo dijo en una noche de Exhibition, sin puntos en juego, pero con el peso de una historia compartida que arrancó en los octavos del US Open 2012.

El partido que lo cambió todo

Aquel 5 de septiembre de 2012 Del Potro le ganó por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 y le puso punto final a la carrera del estadounidense, que ya había avisado que ese sería su último Grand Slam. Roddick se retiró poco después, pero el vínculo con el argentino siguió intacto, o al menos eso demuestra cada vez que habla de él.

El lugar en la historia y lo que se perdió

“Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes. Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

El número 3 del ranking y el US Open 2009, con aquella final ante Federer incluida, son el certificado que le entrega Roddick al hablar del lugar de Delpo en la historia. El argentino fue el último jugador ajeno a Federer, Nadal y Djokovic en ganar un Grand Slam masculino en esa era, y eso no es un detalle menor. Las lesiones en la muñeca le cortaron el vuelo más de una vez y lo terminaron alejando del circuito, algo que todavía duele del otro lado de la vereda.

• El próximo rival: Del Potro ya está retirado del circuito profesional desde 2022.
• La cancha: Arthur Ashe Stadium, Nueva York.
• La hora: la exhibición fue en la noche del miércoles, horario estadounidense.