Se escucha el murmullo, bajan las luces del Louis Armstrong y Monfils se para en el centro de la cancha con la raqueta colgando. Acaba de perder 6-3, 4-6 y 6-3 contra el estadounidense Learner Tien, pero el resultado es lo de menos. El francés, que cumplió 40 años el martes pasado, jugó este jueves su último partido en un Grand Slam y el público lo saludó como se despide a un ídolo de toda la vida.

Un viaje que arrancó en el juvenil de 2003

La historia en Flushing Meadows empezó en 2003, cuando todavía era un pibe que jugaba el torneo juvenil. Veintitrés años después, el mismo complejo, otra generación de rivales y la misma sonrisa. Monfils llegó al sexto puesto del ranking ATP en noviembre de 2016 y levantó 13 títulos individuales entre los ATP 500 y ATP 250, con un estilo acrobático que lo convirtió en una de las atracciones más queridas del circuito.

Seamos sinceros: Monfils nunca ganó un Grand Slam, pero construyó algo que vale más que un trofeo grande. Seamos sinceros otra vez: ganó público. Apenas terminó el partido, las tribunas empezaron a cantar su nombre, la pantalla gigante mostró un compilado con sus mejores momentos en el torneo y la organización le entregó una plaqueta en reconocimiento a su trayectoria. Después tomó el micrófono y habló como si estuviera en su casa.

“Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils

• Cayó 6-3, 4-6 y 6-3 ante Learner Tien en segunda ronda del US Open 2026.
• Jugó por primera vez en el cuadro principal del US Open en 2005, cuando perdió en cinco sets ante Novak Djokovic.
• Alcanzó el puesto 6 del ranking ATP en noviembre de 2016 y suma 13 títulos individuales en su carrera.
• El martes pasado el estadio le cantó el feliz cumpleaños por sus 40 años.