¿Puede un auto sin volante ni pedales decir que cumple con las normas de tránsito de Estados Unidos? Esa es, en criollo, la pregunta que se hizo la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, la NHTSA, y que ahora le pasa la pelota a Tesla.

El 4 de septiembre el organismo abrió una investigación de auditoría sobre la autocertificación del Cybercab, el prototipo que la empresa de Elon Musk ya prueba como robotaxi en Austin. La auditoría no obliga a frenar el servicio, pero pone bajo la lupa la forma en que Tesla le dijo al regulador que el vehículo respeta los estándares federales vigentes.

El problema de fondo: las normas no contemplan este tipo de vehículo

El asunto es bastante concreto: las regulaciones federales de Estados Unidos exigen volante, pedales y espejos laterales. El Cybercab no tiene ninguno de los tres. La NHTSA quiere determinar si Tesla interpretó bien cuáles de esos requisitos le corresponden a un vehículo automatizado que prescinde de los controles humanos clásicos.

“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados, y debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes.”Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA

En Estados Unidos, los fabricantes suelen autocertificar el cumplimiento de las normas en lugar de pasar por una aprobación previa del Estado. La auditoría revisará los datos técnicos y los procesos internos que respaldan la declaración de Tesla.

El camino elegido por Tesla, distinto al de Zoox

En julio, la NHTSA le otorgó a Zoox, la subsidiaria de Amazon, una exención temporal para operar sus robotaxis sin volante en forma comercial. Tesla fue por otro camino: en lugar de pedir esa excepción, sostuvo que el Cybercab ya encaja en el marco normativo actual, mientras el regulador actualiza los estándares para este tipo de vehículos.

• La auditoría arrancó el 4 de septiembre y apunta a la autocertificación del Cybercab.
• En Austin ya circulan 45 unidades registradas a nombre de Tesla.
• El servicio prohíbe pasajeros menores de 13 años y exige acompañante adulto a los menores de 18.
• El modelo todavía no está a la venta al público.

Por ahora, la investigación no es un juicio sobre si el Cybercab es seguro o no. Es, más bien, como cuando en el campo discutimos si un alambrado nuevo cumple con las normas de la sociedad rural: antes de darlo por bueno, alguien tiene que revisar cómo se hizo. La NHTSA, en este caso, es ese alguien. Si te sirve, probalo.