Costa Rica, ese país que cabe en cinco Buenos Aires y guarda selvas, volcanes y dos océanos para los argentinos que buscan algo distinto

Imaginate abrir la ventanilla del avión y que lo primero que aparezca debajo no sean edificios ni autopistas, sino un mosaico verde que se estira hasta donde la vista se pierde. Eso es Costa Rica, un país chiquito en el mapa, con poco más de superficie que la provincia de Buenos Aires multiplicada por cinco, y sin embargo tan cargado deselvas, volcanes y costas sobre el Pacífico y el Caribe que cada viaje se siente como una tournée por varios ecosistemas a la vez. Les confieso que cada vez que me sumerjo en su propuesta me reinicia la cabeza, y en este recorrido por los números que dejó la última temporada entiendo por qué tanto argentino lo está eligiendo como esa escapada distinta que renueva el alma.

Según los datos que manejaron en el Instituto Costarricense de Turismo, el país recibió cerca de 37 mil visitantes argentinos en el último año y la temporada actual muestra un alza del 6,7%. No es una moda pasajera: es un flujo sostenido que encuentra en la naturaleza y la aventura dos de sus principales motivos, y que se sostiene con una conectividad aérea que se volvió de lo más amigable para nosotros.

Una biodiversidad que se recorre a pie, en balsa o colgado de un cable

Más del 25% del territorio costarricense está bajo regímenes de protección, entre parquesnacionales y reservas, lo que organiza la visita en torno a entornos pocomodificados. Esa cifra no es un dato de marketing: se traduce en caminos señalizados,guardaparques atentos y una logística que permite meterse de lleno en el monte sin necesidad de ser explorador profesional. Para que se den una idea, en Costa Rica se registran más de 900 especies de aves, una fauna accesible desde distintos puntos del territorio y actividades pensadas para casi todos los estados físicos.

El Arenal, las termas y las playas que completan el itinerario

El volcán Arenal y su entorno de selva y aguas termales concentran buena parte de la demanda. Es una de esas postales que mezcla vapor, verde y un cono perfecto que parece pintado a mano. Las costas sobre el Pacífico y el Caribe suman playas de aguas cálidas aptas para surf, buceo o directamente para tirarse bajo una palmera con un libro en la mano. La oferta se acomoda tanto al que busca adrenalina como al que prefiere el modo avión: relax total.

En paralelo creció fuerte el turismo de bienestar. Retiros de yoga, termas, gastronomía con productos locales y alojamientos integrados al entorno natural son parte de una propuesta que apunta, según nos cuentan allá, a la desconexión del ritmo cotidiano. Para los argentinos estresados por el trajín urbano, esa combinación de aventura y pausa funciona como un combo irresistible.

Cómo se viaja, cómo se come y cómo se cuida el lugar

En materia de conectividad, Copa Airlines opera salidas regulares desde Buenos Aires, Córdoba, Rosario y Salta hacia San José. Avianca y Latam cubren la ruta con conexión en Bogotá y Lima, respectivamente. O sea: hay opciones todo el año, sin necesidad de hacer una ingeniería de conexiones. Evelyn Figueroa, directora de Mercadeo del ICT, me confirmó que el destino funciona durante todo el año y que el período de mayo a octubre, con excepción de julio, tiene menor afluencia y precios más bajos, una buena noticia para los que viajan fuera de la ventana alta.

“La empresa tiene que hacer efectivo dentro de ese proceso de certificación cómo integrar al cliente dentro del proceso de funcionamiento del establecimiento. ¿Cómo es que el cliente participa en un ahorro del agua, desde preguntarle si quiere que le cambien las toallas todos los días o puede ser día por medio?”Víctor Hugo Quesada, subgerente del Instituto Costarricense de Turismo

“No solo consumís un producto turístico, es que te estás transformando porque estás participando directamente en un programa de sostenibilidad.”Víctor Hugo Quesada, subgerente del Instituto Costarricense de Turismo

Me gustó mucho esa idea que planteó Quesada: el visitante no es un espectador del paisaje, sino un actor del cuidado del lugar. Desde aceptar que no le cambien las toallas cada día hasta participar de circuitos que cuidan el agua y la energía, la experiencia turística se vuelve también un ejercicio de conciencia. Eso, miren, es algo que uno se trae puesto de vuelta a Buenos Aires y que vale más que cualquier souvenir.

Dónde parar la cuchara y sentarse a la mesa

Si van, les recomiendo especialmente comer en el área de La Fortuna, pegada al Arenal. Ahí hay un clásico de la cocina local llamado Don Rufino, sobre la calle principal del pueblo, a apenas kilómetro y medio del acceso al parque nacional. Abre todos los días de 11 a 22 y se luce con el casado típico, el arroz con pollo, los tamales y los patacones con frijoles. Es comida casera, abundante, a precios razonables y con una atención que te hace sentir como en casa de una tía costarricense. Para los que andan por el Pacífico, en Manuel Antonio el lugar que siempre recomiendo es El Avión, un restaurante construido dentro de un avión Hércules C-123, con vista al mar y una carta de mariscos frescos para chuparse los dedos. Está en el kilómetro 158 de la ruta 618, abre de 11 a 22 y es de esos lugares que uno no se cansa de recomendar.

Para ir cerrando, los dejo con la invitación

Les digo lo que siempre digo cuando un destino me atrapa: no esperen a juntar las vacaciones soñadas para animarse. Costa Rica es un país que se recorre bien en diez o doce días, con una logística de primer nivel, una gastronomía que rinde homenaje al producto local y una gente que se enorgullece de su entorno. Si están con ganas de cambiar el chip, de volver a la Argentina con el cuerpo lleno de verde y los ojos llenos de volcanes, este es el momento. Yo, mientras tanto, ya estoy armando la próxima escapada y pensando dónde probar el próximo casado. Los espero en el próximo destino.