Arrancamos la novela con un golpe de escena: Marcelo Gallardo aceptó dirigir a Ecuador y, según me confirmaron fuentes al tanto de la negociación, en las próximas horas se sube a un avión rumbo a Quito para firmar el contrato y ser presentado como nuevo entrenador de La Tri. El reemplazante de Sebastián Beccacece vuelve al rueda tras su paso por Arabia Saudita y cierra el libro de River en Núñez con un giro inesperado de la trama.

El vínculo inicial es por dos años, con opción a estirarlo hasta el Mundial 2030. El Muñeco, como le decimos los argentinos, seguirá viviendo en Buenos Aires y viajará cada vez que la Selección lo convoque. Una logística sui géneris para un cargo que, hasta ahora, siempre había ocupado dentro del país que lo cobija.

Un plantel que sedujo

Seamos sinceros: lo que terminó de tentarlo fue la materia prima. La generación actual de Ecuador tiene nombres de peso en Europa, con Moisés Caicedo como bandera, más Piero Hincapié, William Pacho y la joyita Kendry Páez. Un mix de rodaje y proyección que, para un tipo obsesionado con el juego, funciona como imán.

• Contrato inicial de dos años, con opción a extenderlo hasta el Mundial 2030.
• Residencia en Argentina y viajes a Ecuador por cada fecha de convocatoria.
• Debut programado para el 24 de septiembre ante Corea del Sur, en Suwon.
• Segundo compromiso el 1 de octubre, frente a Japón en condición de visitante.
• Será el séptimo técnico argentino en conducir a La Tri, luego de Beccacece.

La herencia y el debut

Con esta designación, Gallardo pasa a integrar un club selecto: el de los orientadores argentinos que pasaron por el banco ecuatoriano, donde antes estuvieron Rodolfo Orlandini, Roberto Resquín, Miguel Ignomiriello, Gustavo Quinteros, Jorge Célico, Gustavo Alfaro y el propio Beccacece. Ahora, la gran pregunta es si podrá trasladar al fútbol de selecciones el sello que lo distinguió en los clubes, donde acumuló 14 títulos en su primera etapa en River entre 2014 y 2022.

El próximo rival será Corea del Sur, en el estadio de Suwon, el 24 de septiembre a la tarde hora argentina. Ahí se sabrá si el Muñeco está listo para un banco que, hasta ahora, solo conocía de palco.