España masticó el partido hasta el final y se llevó tres puntos con olor a Merino

Imaginate prender la radio a los 80 minutos y escuchar que Croacia le estaba ganando al norte. Así arrancó la cosa, con sabor a tarea pendiente. España caía 1-0 en condición de visitante por el gol de cabeza de Ivan Perisic a los 17, después de una atajada de Unai Simón que quedó dando vueltas. El propio arquero había tapado otra frente a Igor Matanovic, que había recuperado la pelota tras un error en la salida. Vamos, el guion le venía torcido a la ciudad.

El cambio de aire llegó en el segundo tiempo. A los 60, Dani Olmo metió un pase al área y Merino —el nueve que parece de toda la vida— la empujó para el empate. Después la cosa se destrabó sola: Perisic se fue expulsado por doble amarilla a los 81, dejó a Croacia con diez y le dejó la mesa servida a Merino. A los 89, el delantero controló un envío frontal, giró y la puso contra el primer palo. Dos goles, misma firma, mismo escenario. Seamos sinceros: el partido no se abrió solo, lo abrieron los cambios y el hombre de la noche.

Lo que dejó la cuarta fecha

• España 2-1 Croacia (goles de Merino a los 60 y 89; Perisic a los 17 para la visita).
• Albania 2-1 San Marino, con doblete de Kristjan Asllani —un golazo desde afuera a los 11 y penal a los 93— para revertir el empate de Lorenzo Lazzari a los 66.
• Inglaterra 3-0 República Checa, con gol en contra de Vladimir Coufal y dos del eterno Harry Kane.
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte, con Fabian Rieder, Dan Ndoye y una acción de Johan Manzambi que terminó adentro.
• Eslovaquia 4-0 Moldavia, con tantos de David Strelec, Tomás Suslov, David Hancko y Lukas Haraslin.
• Eslovenia 2-1 Escocia en partido remontado; Bulgaria 2-0 Luxemburgo y Bielorrusia 1-0 Finlandia.
• Estonia 0-0 Islandia y Kazajistán 2-2 Islas Feroe, los empates de la jornada.

Y ahora, a mirar de reojo el próximo compromiso: España vuelve a escena por la quinta fecha de la Nations League, con día y sede a confirmar por la organización. En el horizonte también asoman Albania, que buscará sostener su racha con Asllani como referente, e Inglaterra, que quiere seguir sumando con su triplete de Kane. El resto de los seleccionados involucrados en esta nota —Suiza, Eslovaquia, Eslovenia, Bulgaria, Bielorrusia, Estonia y Kazajistán— ya saben que el margen empieza a achicarse.