Guatemapa chica, mundo grande: volcanes, mayas y un lago que se recorre en lancha

Les confieso que cuando uno mira el mapa con la debida atencion, Guatemala sorprende: su territorio es mas chico que la provincia de Buenos Aires y aun asi reune selva tropical, altiplano andino, costa caribena y decenas de sitios arqueologicos mayas en pleno funcionamiento. Esa compacta diversidad es, a mi entender, la razon principal por la que el turista argentino se queda en promedio trece dias cuando llega alla: siente que cada jornada le ofrece un paisaje, una gastronomia y una tradicion absolutamente diferentes de la anterior.

Tikal, la primera parada inevitable

Quien pisa Guatemala por primera vez tiene una cita ineludible con Tikal, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Las piramides mayas asoman entre la vegetacion de la selva y la visita va mucho mas alla de la fotografia del templo principal: mientras uno camina por las calzadas empedradas, el paisaje sonoro lo completan tucanes de plumas encendidas, monos aulladores que hacen temblar las copas de los arboles y una variedad de aves de colores que parece pintada a proposito. Es un recorrido que combina arqueologia y avistaje de fauna en partes iguales, y por eso recomiendo llevar binoculares, calzado cerrado y bastante agua, porque el calor de la selva pega fuerte desde temprano.

Antigua Guatemala: patrimonio vivo, a pocas horas de la capital

A pocas horas por ruta desde la Ciudad de Guatemala se llega a Antigua, una ciudad colonial que conserva su trazado original con calles empedradas y una arquitectura espagnola que se mantiene en muy buen estado. Mas alla de la postal, lo que a mi me cautivo es que la tradicion sigue activa: hay talleres abiertos al publico donde uno puede participar de clases de ceramica, de tejido en telar de cintura y de trabajo en jade, siempre acompanado por artesanos que explican el oficio con paciencia de maestros. Para almorzar, mi sugerencia concreta es buscar algun restaurante de la calle quinta alrededor del parque central, donde se sirve pepian, kak'ik y tamales de la casa a precios razonables y con porciones abundantes. En las afueras, las fincas productoras abren sus tranqueras para mostrar de cerca el proceso del cafe de altura y del cacao artesanal, con degustacion incluida y la posibilidad de comprar granos directamente al productor.

Lago de Atitlan: volcanes, pueblos y terapias ancestrales

Desde Antigua, tomando la ruta hacia el oeste, en unas tres horas se llega al lago Atitlan, que queda encajonado entre tres volcanes y bordeado por doce comunidades indigenas accesibles por lancha publica. Cada pueblo tiene su propia especialidad: hay comunidades dedicadas a la apicultura, otras al tenido natural de telas, otras que ofrecen retiros de yoga y bienestar, y tambien estan las que conservan la practica del temazcal, un sauna de vapor prehispanico con hierbas aromaticas que se utiliza con fines de descanso y desconexion. Recorrer varios de esos pueblos en lancha durante el dia, y volver al caer la tarde a alguno de los pueblitos con muelle, es una de las experiencias mas intensas que ofrece el pais. Mi recomendacion puntual: salir desde Panajachel temprano, a las siete de la manana, para aprovechar la luz sobre el lago y almorzar en Santiago Atitlan, donde todavia se ven los tejidos mas coloridos y los mercados funcionan con todo su colorido.

Como llegar desde Buenos Aires

• Copa Airlines: vuelo diario con escala en Panama, en horario aproximado de salida desde Aeroparque a las cuatro de la madrugada y llegada nocturna a Ciudad de Guatemala.
• Avianca: conexion diaria con escala en Bogota, saliendo a la tarde y arribando a destino despues de la cena.
• Aeromexico: frecuencia diaria con escala en Ciudad de Mexico, con llegada a primera hora de la manana.
• El tramo final desde la escala hacia el Aeropuerto Internacional La Aurora nunca supera las dos horas de vuelo, un detalle que hace la jornada menos agotadora.

Guatemala tiene esa cualidad poco frecuente de entregar al viajero mucho mas de lo que su tamano geografico promete. Por eso, mas alla de las piramides que ya todos tenemos en la imaginacion, lo que recomiendo es tomarse esos trece dias promedio y animarse a sumar el lago, los pueblos indigenas, una finca de cafe y un par de tardes en Antigua. Te queda en el cuerpo la sensacion de haber recorrido un continente entero adentro de un solo pais. Si ya estuviste en Guatemala, o si lo tenes en el radar para los proximos viajes, te invito a contar tu experiencia o tus dudas en los comentarios: siempre suman datos que ninguno de nosotros tuvo en cuenta y que a la vuelta se vuelven los mas valiosos.