Cataluña de extremo a extremo: 2.000 kilómetros para descubrir el Mediterráneo y los Pirineos en auto

Imaginate arrancar el motor en Barcelona con el Mediterráneo todavía tibio en la memoria y, antes de que caiga la noche, estar leyendo un mapa de monasterios románicos colgados de un acantilado. Esa es, en una imagen, la promesa del Grand Tour de Cataluña: una ruta circular de unos 2.000 kilómetros que vuelve a la capital catalana después de pasar por la costa, el interior agrícola, el prepirineo y los valles más altos del país. La gran ventaja, para los que planificamos vacaciones con tiempos cortos, es que no hace falta recorrerla entera. Cada tramo se puede tomar como un viaje en sí mismo y combinarlo con los intereses de cada uno.

Cinco tramos, mil formas de armarlo

El circuito está organizado en cinco etapas que se inician y culminan en Barcelona, con distancias que ayudan a calcular los tiempos. Entre Barcelona y Tarragona se suman 462 kilómetros, un tramo que puede estirarse hacia el sur para incluir la costa del Garraf y el Baix Camp. El segundo segmento, de Tarragona a Lleida, tiene 418 kilómetros y se mete de lleno en el interior, ya con los monasterios del Císter como telón de fondo. La tercera etapa, de Lleida hasta La Seu d'Urgell, suma 357 kilómetros y empieza a levantar el terreno hasta los pies del Pirineo. La cuarta repite esa distancia para llegar a Figueres, y el quinto tramo cierra la circunvalación de regreso a Barcelona, atravesando el Empordà y la Costa Brava.

Donde el mar se mezcla con la historia

Si el plan es empezar por la costa, hay dos paradas que no fallan. Sitges, a apenas treinta y pocos kilómetros de Barcelona, ofrece un paseo marítimo con palmeras y palacetes, y suma el museo Maricel para una mañana de arte. Más al sur, Cambrils es un clásico para sentarse a comer: desde el puerto salen catamaranes y la carta local tiene un plato que vale el desvío, el suquet de romesco, un guiso espeso de pescado y mariscos ligado con la pasta de ese pimiento seco tan típico de la zona. Para sumar arquitectura, Reus propone una ruta modernista con 26 edificios y una tradición vermutera que invita a hacer base unas horas y probar varias etiquetas en el centro.

El patrimonio romano, en tanto, tiene su capítulo propio en Tarragona, donde todavía se camina entre murallas y se baja hasta un anfiteatro con el mar de Telde como telón de fondo. Cerca de Barcelona, dos visitas obligadas para los que quieran entender la Cataluña industrial y espiritual: la Colonia Güell, en Santa Coloma de Cervelló, con la cripta inacabada que Gaudí dejó como una de sus obras más singulares, y el monasterio de Montserrat, colgado a 720 metros de altura y con servicios de gastronomía y alojamiento pensados para pasar el día entero.

Los Pirineos, con los cinco sentidos

Llegar al tramo pirenaico es cambiar de escala. En el Congost de Mont-rebei se puede elegir entre caminar por la pasarela del desfiladero o meterse en el agua con un kayak y ver los paredones desde abajo, una experiencia que, créanme, deja el cuerpo en silencio. En el Valle de Boí, la cita es con nueve iglesias y ermitas románicas que están en la lista de Patrimonio Mundial y que justifican por sí solas la subida. Quienes tengan un día extra pueden entrar al Parque Nacional de Aigüestortes y Estany de Sant Maurici, con senderos que van de caminatas suaves a travesías de varios días.

Cielo, río y memoria rural

Hay tres actividades que vale la pena anotar aparte. La primera es una noche en el Parque Astronómico del Montsec, uno de los mejores cielos protegidos de Europa para mirar las estrellas con telescopios guiados. La segunda es una bajada en raft por el río Noguera Pallaresa, en la comarca de Pallars Sobirà, con tramos aptos para principiantes y otros con más agua. Y la tercera, para cerrar el viaje en modo contemplativo, es el Ecomuseo de los Valles de Àneu, donde se recorren casas de piedra y se entiende cómo se vivía en estas montañas a principios del siglo XX.

• Cinco tramos de 357 a 462 kilómetros que parten y vuelven a Barcelona.
• Costa con base en Sitges, Cambrils y Reus para combinar playa, arquitectura modernista y vermut.
• Patrimonio romano en Tarragona y monasterios del Císter en la Ruta de Santes Creus, Poblet y Vallbona de les Monges.
• Pirineos activos en el Congost de Mont-rebei (kayak o caminata), Valle de Boí (románico) y Aigüestortes (senderismo).
• Cielo estrellado en el Parque Astronómico del Montsec, rafting en el Noguera Pallaresa y visita al Ecomuseo de los Valles de Àneu.

Como siempre digo antes de cerrar una nota así: el mejor viaje es el que se hace con tiempo, pero también el que se hace cuando se puede. Cataluña ofrece la estructura de un gran tour con la libertad de recortarlo a medida. Si les tienta, armen el mapa, elijan dos o tres paradas y déjense llevar por la ruta. La cuenta regresiva empieza en la primera curva saliendo de Barcelona.