La china de la corona: Li le cortó la racha a Sabalenka en su propio patio de Wuhan

Salgan de la galera que acá hay magia. Le digo lo que pasó en Wuhan y me entiende todo: la estadounidense Ann Li, ahí nomás de ranking, le pintó la cara a Aryna Sabalenka en la primera ronda del WTA 1000 chino y la mandó a casa con las valijas. Tres sets, dos horas y media de pelea y una historia que se cocina a fuego lento, como buen guiso de domingo.

Los números fueron 3-6, 6-4 y 7-6, con un tie-break que se definió 7-5 después de que la bielorrusa levantara dos puntos de partido y se quedara con la cara larga en el tercero. Li venía de ganar la ronda anterior por el retiro de la colombiana Camila Osorio, así que entró con la motosierra afilada y sin filtro. Sabalenka, en cambio, acumulaba su segunda caída en la gira asiática: ya había mordido el polvo en el WTA 1000 de Pekín, y este tramo empieza a pedirle explicaciones.

Por qué ganó la que tenía que perder

Seamos sinceros: en el papel no había color. Sabalenka, primera cabeza de serie y tricampeona en Wuhan (2018, 2019 y 2024), arrancó ganando el primer set por 6-3 y parecía el cuento de siempre. Pero Li le cambió el libreto en el segundo, se la bancó en los puntos bravos y se llevó el parcial por 6-4. Lo más loco: en el global Sabalenka sacó más puntos que su rival, 108 contra 105. Igual, perdió donde se pierden los partidos: en los momentos calientes.

• Li metió ocho aces contra apenas dos de Sabalenka. La diferencia desde el saque fue una aplanadora.
• En el tie-break final, la estadounidense se puso 6-3 arriba y tuvo tres chances de partido. Sabalenka salvó dos, pero la tercera no la pudo tapar.
• Sabalenka venía de quedar afuera también en el WTA 1000 de Pekín. La gira asiática se le está haciendo cuesta arriba.
• Li juega los octavos de final contra la ganadora del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur.

La pregunta del millón queda flotando en el aire de Wuhan: ¿Li puede mantener este nivel hasta el final del torneo o fue flor de un día con la número uno del mundo con la pata fría? Habrá que ver. Lo que ya nadie puede discutir es que esta vez la cenicienta se calzó los botines de cristal y dejó a la reina con la boca abierta. Próximo compromiso de Li: octavos de final en el Donghu Tennis Center de Wuhan, día y horario a confirmar.