One Piece entra en su pausa más larga y vuelve, si todo sale bien, recién en 2027

Hay una frase que leí hace años y que me vuelve a la cabeza cada vez que una serie larga decide frenar: «El camino es largo, y no hay atajo para quien no sabe a dónde va». La dijo el personaje de Zeff en un arco culinario del manga de Eiichiro Oda, y nunca me pareció tan vigente como ahora, cuando Toei Animation acaba de anunciar que One Piece, la serie animada que desde 1999 viene contando esa ruta interminable en busca del tesoro perdido de Gol D. Roger, va a tomarse una pausa como nunca antes se había tomado, y va a reducir su ritmo de producción a un máximo de 26 episodios por año, con el regreso a la pantalla previsto para algún momento todavía sin confirmar de 2027, una decisión que reordena no solamente el calendario de la serie sino también la relación entre el anime y el manga que le dio origen.

El arco de Elbaph, la isla de los gigantes que los fans vienen esperando desde hace décadas, cerró su emisión el pasado 27 de septiembre, y a partir de ese capítulo la serie entró en un hiatus que se proyecta por más de seis meses, el más largo de su historia reciente, que ya había mostrado una primera señal con la pausa de tres meses que separó al arco de Egghead del comienzo de Elbaph a principios de este año, y que ahora se extiende como una manera de evitar el problema de siempre: que la animación alcance al material original y se quede sin historias que adaptar.

Por qué cambia el modelo

La decisión de Toei responde a una tendencia que ya mostraron otras franquicias de animación japonesa de gran escala, que apostaron por temporadas más cortas con una producción más cuidada, y busca además que incluso las películas futuras se conecten con la trama principal en lugar de funcionar como aventuras autoconclusivas que no dejan huella en el canon, un reclamo histórico del público que venía pidiendo coherencia narrativa en cada producto derivado.

El cambio llega después de años de cuestionamientos al ritmo de la serie, con arcos enteros como el de la Isla Gyojin que fueron duramente señalados por el uso extendido de episodios de relleno y por la dilatación artificial de escenas para no superarse con el manga, un problema estructural que el nuevo esquema busca corregir de raíz, porque la promesa es clara: menos episodios, pero mejor animados y más fieles al espíritu del material original.

Qué se puede ver mientras tanto

• The One Piece, remake de la saga inicial a cargo del estudio Wit, con estreno previsto en Netflix para febrero del año que viene, y que será la cuarta versión animada de esa primera etapa de la historia.
• El manga de Eiichiro Oda, que sigue publicándose en la revista Shonen Jump y al que los fans pueden recurrir para saber qué viene después del cierre del arco de Elbaph.
• Las películas ya emitidas, varias de las cuales Toei planea reeditar en el nuevo formato para conectarlas con la trama principal.

La pregunta que me queda dando vueltas, y que me parece honesta compartir acá, es si preferimos esperar más tiempo entre arcos a cambio de una mejor calidad de animación, o si el ritmo semanal, con todos sus defectos conocidos, formaba parte del encanto de seguir esta historia durante más de dos décadas, una discusión que no tiene respuesta fácil pero que vale la pena hacerse mientras esperamos, paciente, el regreso de Luffy y su tripulación.