Me los imagino a ustedes, lectores, acomodándose en la silla con el café de la mañana mientras hojean esta nota. Y no es para menos: la Ruta de los Siete Lagos es uno de esos trayectos que parecen pintados con acuarela. Son unos 110 kilómetros que van deshilachando la geografía neuquina entre Villa La Angostura y San Martín de los Andes, atravesando los parques nacionales Lanín y Nahuel Huapi. A cada curva aparecen los lagos Lácar, Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso y Espejo, con sus aguas quietas que parecen espejos tirados sobre el piso. El clásico es hacerla en auto o combi, pero les confieso algo: cada vez más gente, incluidos varios amigos míos, se largan a transitarla en bicicleta, con el viento en la cara y el tiempo justo para detenerse donde el paisaje lo pide.

Dos formas de tomar el camino

La primera opción es la del viaje autónomo, esa que elijo cuando uno quiere sentirse dueño del propio ritmo. Se alquila la bici con un trailer pequeño donde van el casco, el inflador, las cámaras de repuesto, el kit de parches, las herramientas, el candado y el chaleco reflectivo. Uno retira la bicicleta en San Martín de los Andes y la devuelve en Villa La Angostura, o al revés. El recorrido habitual se estira a lo largo de tres días y dos noches, y los campamentos del camino aparecen señalados en un mapa que entrega la propia empresa de alquiler, lo cual ahorra más de un dolor de cabeza.

La segunda opción es el tour organizado, ideal para quienes prefieren la compañía y despreocuparse de la logística. Hay propuestas que arrancan en Bariloche e incluyen el Circuito Chico, Paso Córdoba, Laguna Rosales y los Arrayantes antes de enganchar con la Ruta de los Siete Lagos. Duran cinco días, arman grupos de entre 30 y 40 personas, ponen a disposición bicicletas eléctricas, suman guías, mecánicos y un vehículo de apoyo que va llevando las valijas. Esta modalidad, dicen los operadores, la eligen especialmente los viajeros mayores de 50 años. También hay alternativas más cortas, de dos, tres y cuatro días, que salen desde Villa La Angostura hacia San Martín de los Andes con toda la logística previa y posterior resuelta.

El cuerpo, las piernas y la cabeza: lo que hay que preparar

Les voy a ser franca: no hace falta ser un ciclista de élite para terminar este recorrido, pero tampoco es un paseo de domingo. Los que ya lo hicieron coinciden en que se necesita un mínimo de estado físico. El segundo día suele ser el más exigente, por la acumulación de kilómetros y los desniveles que se van sumando. Para los que vivimos en zonas llanas, como aquí en Buenos Aires, la recomendación es arrancar un entrenamiento de cinco o seis meses con foco en fuerza de piernas, rodar en calle (no solamente en la bicicleta fija del gimnasio) y practicar bien el manejo de cambios y piñones. Y algo que a veces se pasa por alto: la alimentación. Cargar bien con proteínas e hidratos de carbono antes y durante el recorrido ayuda a sostener el esfuerzo.

Cuándo ir y un consejo práctico

La temporada recomendada va de noviembre a abril. Enero conviene evitarlo: es cuando másllegan a la zona y los campings y alojamientos se llenan, además de que los precios suelen inflarse. Para el que va en plan autónomo, un dato que vale oro: el segundo día, alrededor del kilómetro 60 de ruta, aparece el camping Lago Falkner, que tiene un quincho con vista al lago donde sirven cordero a la estaca y empanadas caseras. Es una parada fija para recuperar fuerzas antes de seguir hacia San Martín de los Andes, que queda a unos 50 kilómetros de ahí en adelante. La mejor hora para salir a pedalear cada jornada es entre las 8 y las 9 de la mañana, para aprovechar las primeras horas frescas y llegar con luz al próximo campamento.

Los costos varían según la modalidad, pero como referencia: el alquiler de la bicicleta con trailer ronda los 25.000 a 35.000 pesos argentinos por día, mientras que los tours organizados con guía, vehículo de apoyo y alojamiento en hotel arrancan en torno a los 250.000 a 400.000 pesos por persona para los itinerarios de cinco días, todo incluido. Los tours más cortos, de dos a cuatro días, tienen valores proporcionalmente menores. Siempre conviene reservar con anticipación, sobre todo si la idea es viajar entre diciembre y marzo.

“La primera vez que vi el Lago Espejo desde la bici me bajé y me quedé callado un rato largo. Hay cosas que no se explican, se viven.”Testimonio de un viajero que completó el recorrido

Así que ya saben, amigos: si este verano o el próximo están con ganas de cambiar la rutina y regalarse una aventura que les quede en la memoria, la Ruta de los Siete Lagos los espera con sus bosques de coihues y lengas, sus cascadas escondidas y esos valles abiertos que parecen pintados a mano. Anímense, preparen las piernas, carguen bien la mochila y dense el gusto de pedalear entre espejos de agua. Después me cuentan.