Barrena se llevó el Challenger de Palermo con un 6-4 y 6-0 que no necesitó más que una hora de tenis

Esto recién empieza y ya tiene la marca registrada del tenis argentino: dos tipos que se conocen desde chicos, una final con un quiebre emotivo y un campeón que se acordó de todo. Alex Barrena se consagró en el Challenger de Buenos Aires tras aplastar a Facundo Mena por 6-4 y 6-0 en el Racket Club de Palermo, en una definición que se rompió antes de tiempo y que tuvo más corazón que rallies.

Seamos sinceros: el partido tenía condimentos de sobra. Barrena, 220 del ranking, venía a levantar su tercer título challenger y se topó con un rival durísimo en lo anímico. Mena, 190 del mundo y 34 años, aguantó hasta el 4-4 del primer set. Después se derrumbó: se largó a llorar antes de sacar, su primer servicio se fue a la red, volvió a quebrarse y se dio vuelta para recomponerse. El público lo aplaudió de pie, él secó las lágrimas y siguió. El resto ya es historia: cinco games seguidos del chico de Saladillo y a cobrar.

El padrinazgo inverso que conmovió a todos

Pero lo mejor vino después. En la premiación, Mena recordó a Gabriel, su padre y ex entrenador, fallecido en 2020, y le habló a su madre en medio de un llanto contenido. Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes, tiró el subcampeón, con la voz entrecortada. Y ahí apareció la perlita: Barrena agarró el micrófono y le devolvió la gentileza con una frase que desarmó al propio rival.

“Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer.”Alex Barrena, en la premiación del Challenger de Buenos Aires

Dicen los que saben que el tenis es un deporte de individualidades, pero esta final fue otra cosa. Barrena se fue con el trofeo y con el afecto de un rival que lo vio crecer. Mena se fue con el aplauso del público y la frente alta, que no es poco. Ahora, ya con el polvo del polvo del Racket Club asentado, el circuito sigue y los dos tienen por delante nuevos destinos en el calendario challenger, lejos todavía de los flashes que tuvieron en Palermo.

Lo que dejó el domingo en Palermo

• Barrena, de 27 años, alcanzó su tercer título challenger y quedó a un paso de meterse entre los 200 del ranking.
• Mena, de 34, terminó subcampeón en su primera final challenger en el país, con el recuerdo de su padre como emblema.
• El partido se interrumpió apenas unos segundos por el llanto del subcampeón antes de un saque.
• El público del Racket Club despidió a los dos argentinos con aplausos y la premiación se extendió más de lo habitual por los discursos cruzados.