El feriado largo le dio aire al turismo neuquino y ya palpita la apertura de la temporada de pesca

Llego a la plaza central de Huinganco una mañana cualquiera de esta semana y todavía se nota el murmullo que dejó el fin de semana largo. Los mozos cruzan comentarios sobre las mesas que no alcanzaron a cubrir, los dueños de cabañas revisan las reservas en sus teléfonos y una vecina, Marta, 58 años, me dice mientras acomoda unas plantas en la vereda: 'Hacía rato que no veía tanta gente junta por acá, el Trail del Viento trajo familias enteras y el pueblo respondió como podía'. Lo dice con una mezcla de orgullo y de alivio que, según me cuentan después, se repite en cada localidad del norte neuquino que aprovechó el feriado del 12 de octubre.

Un feriado con más norte que sur

La Subsecretaría de Turismo de la provincia difundió que la ocupación general superó el 60% en todo el territorio, pero el reparto fue desigual. En el norte, varios destinos trabajaron al límite de su capacidad, empujados por un clima más benévolo y por una agenda de actividades al aire libre que incluyó la mencionada carrera de trail y propuestas de primavera. San Martín de los Andes, Villa La Angostura y Zapala también figuraron en el balance con buen movimiento, mientras que algunas zonas más al sur pelearon contra la lluvia. La diferencia se notó en la calle: donde hubo evento gastronómico o competencia deportiva, se sumaron visitantes al mostrador.

La estimación oficial habla de un impacto económico cercano a los 10 millones de dólares para el período, una cifra que el propio organismo aclaró como preliminar y sujeta a los relevamientos que cada municipio todavía está completando. Lo concreto es que el resultado fue recibido como un suspiro en destinos que vienen de una temporada invernal compleja, según resumió Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo, al señalar que el feriado trajo alivio después de meses complicados para buena parte de la provincia.

• Más del 60% de ocupación promedio en la provincia.
• Norte neuquino con destinos prácticamente completos.
• Impacto económico estimado en 10 millones de dólares.
• Brasil, Chile y Uruguay como principales mercados internacionales.
• Temporada de pesca 2024-2025 con apertura confirmada para el 1 de noviembre.

El funcionario agregó, en la misma línea, que la lectura del fin de semana largo permite mirar el calendario que viene con menos incertidumbre y más expectativa. Porque lo que viene no es menor: del 21 al 23 de octubre se realizará en Neuquén capital la Argentina Oil & Gas, una expo vinculada a la industria energética que espera convocar a unas 20.000 personas y que ya empezó a empujar la demanda de alojamiento en la capital y sus alrededores. A eso se suman fiestas populares y varias actividades deportivas programadas para fines de mes, en una seguidilla que mantiene a los operadores turísticos con el teléfono en la mano.

Pero si hay una fecha que los neuquinos tienen marcada en rojo, esa es el 1 de noviembre, cuando se levanta el telón de la temporada de pesca. Las excursiones ya vendidas y la ocupación anticipada en Junín de los Andes, San Martín de los Andes y Villa La Angostura dan la pauta de que el interés no es declamativo sino concreto. Sciacchitano mencionó el caudal de los ríos como la variable a seguir de acá hasta entonces, porque de eso depende que los pescadores vuelvan conformes y vuelvan el año que viene. Mientras tanto, la provincia empuja otras líneas para diversificar: agroturismo, turismo del vino y un trabajo sostenido con operadores de Brasil —el principal mercado emisor—, Chile y Uruguay, en ese orden.

Vuelvo a la plaza de Huinganco antes de emprender el regreso. Marta ya terminó con sus plantas y ahora charla con una turista brasileña que le pregunta por un trekking corto para hacer a la tarde. Le indica el camino con la precisión de alguien que conoce cada huella del pueblo y, cuando me despido, me dice con una sonrisa: 'Si el feriado pasado fue así, imaginate lo que va a ser cuando arranque la pesca'. La frase me queda rondando mientras manejo de vuelta: este norte neuquino parece haber encontrado, después de un invierno duro, un motivo genuino para mirar lo que viene con esperanza.